TAKEDA PHARMACEUTICAL COMPANY LIMITED 
De introductie van het Amerikaanse bedrijf bij het grote Japanse publiek werd teruggedraaid nadat vorig jaar enkele van zijn doses besmet bleken te zijn, hoewel het sindsdien marktaandeel heeft teruggewonnen met de hulp van een door de regering goedgekeurd programma.
Nu de regering een vierde vaccinatieprogramma plant, zoekt Moderna naar sumo om zijn aantrekkingskracht op het publiek te vergroten, nu het verder wil gaan dan COVID-19 shots.
De sumovlaggen, bekend als kensho-hata, worden vastgehouden door vaandeldragers die rond de sumo-ring cirkelen, en dienen traditioneel als advertenties voor alledaagse goederen zoals vitaminen, thee, sappen en rijst.
Moderna debuteerde zijn spandoek op 13 maart bij het begin van het twee weken durende lentetoernooi van de nationale sport - een eenvoudig wit ontwerp met de firmanaam in grof, rood, sumo-achtig schrift.
De promotie wijst op de groeiambities van het bedrijf in Japan, dat Moderna heeft leren kennen door ongeveer 50 miljoen doses van zijn mRNA-gebaseerde COVID-19 vaccin dat vorig jaar door de plaatselijke partner Takeda Pharmaceutical Co Ltd is ingevoerd.
Die doses maakten minder dan 20% uit van de injecties in de eerste dubbele inentingscampagne in Japan, waarbij het grootste deel bestond uit de injectie die Pfizer samen met het Duitse BioNTech SE heeft ontwikkeld.
In die tijd werden in Japan 1,63 miljoen doses Moderna teruggeroepen nadat in sommige flesjes metaalfragmenten waren aangetroffen - een probleem dat terug te voeren was op een partnerfabriek in Spanje.
Toen er booster shots beschikbaar kwamen, haastten de inwoners zich om afspraken te maken voor Pfizer-voorraden, waardoor veel Moderna-slots leeg bleven. Dat heeft de regering ertoe aangezet actief een mix-en-match strategie van vaccins te promoten, waarbij de nadruk werd gelegd op snelheid boven merk.
Dat heeft geholpen om de cijfers gelijk te trekken, nu ongeveer 42% van de herhalingsvaccins Moderna bevat.
Vorige week zei de regering dat de vaccins voor de vierde doses bijna gelijk verdeeld zullen worden tussen de twee leveranciers. Zij is van plan 75 miljoen doses bij Pfizer te halen en 70 miljoen bij Moderna.
Voor de vierde injectie, die in ontwikkeling is en een combinatie zal zijn van vaccins die ontworpen zijn voor de Delta- en Omicron-varianten van het nieuwe coronavirus, bezit Moderna rechtstreeks de rechten in Japan, vertelde Rami Suzuki, Moderna's onlangs benoemde representatieve directeur in Japan, aan Reuters.
Takeda zei dat het met Moderna in gesprek is over de distributie.
Moderna, opgericht in 2010 en gevestigd in Cambridge in de Amerikaanse staat Massachusetts, had tot oktober nog geen kantoor in Japan, en Suzuki, die eerder functies bekleedde bij de farmaceutische bedrijven Janssen en Eisai Co Ltd, trad in november toe.
In de toekomst is het bedrijf van plan COVID-19 en griepvaccins in één shot te combineren, met een mogelijke marktintroductie in 2023, zei Suzuki. Later zou de gecombineerde injectie een derde vaccin voor respiratoir syncytieel virus (RSV) kunnen bevatten, zei ze.
Moderna breidt zijn aanwezigheid in Azië uit met een plan om mRNA-vaccins te produceren in Australië en vier dochterondernemingen op te richten in Maleisië, Taiwan, Singapore en Hong Kong.
Het heeft ook een overeenkomst voor de productie van vaccins met de Zuid-Koreaanse geneesmiddelenproducent Samsung BioLogics Co Ltd.
Op basis van proeven waaruit blijkt dat Moderna's shot het sterkste antilichaameffect heeft wanneer het gecombineerd wordt met andere vaccins, "heeft de firma nog steeds de mogelijkheid om marktaandeel van Pfizer te veroveren op het gebied van boosters," zei gezondheidszorganalist Xinyao Wang, die publiceert op het SmartKarma-platform. (Verslaggeving door Rocky Swift; Redactie door Miyoung Kim en Christopher Cushing)
