Mensen die in de buurt van de Nederlandse staalfabriek van Tata Steel wonen, hebben een levensverwachting die 2,5 maand lager is dan het gemiddelde in Nederland als gevolg van de uitstoot van de fabriek, aldus het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu op vrijdag.

Het instituut zei dat uit zijn onderzoek bleek dat blootstelling aan fijnstof en stikstofdioxide het risico op longkanker verhoogt en dat 4% van de nieuwe gevallen in het gebied kan worden toegeschreven aan de uitstoot van de fabriek.

Het onderzoek toonde ook aan dat 3% van de nieuwe gevallen van astma bij kinderen te wijten waren aan de uitstoot.

Het onderzoek van het instituut is de eerste keer dat de meest relevante gezondheidsgevolgen van de emissies van Tata Steel in Nederland in kaart zijn gebracht.

De Nederlandse regering, die opdracht gaf voor het onderzoek, zei in een verklaring dat de leefomstandigheden rond de fabriek - aan de Noordzeekust van het land - verbeterd moeten worden.

Een woordvoerder van Tata Steel zei in reactie op het onderzoek: "We weten dat mensen in het gebied zich zorgen maken over de impact van ons bedrijf op hun gezondheid, en dat vinden we belangrijk." De woordvoerder zei ook dat de huidige uitstoot van Tata Steel aan de wettelijke grenswaarde voldoet, maar dat de staalfabriek verwacht de uitstoot tegen het einde van dit jaar te verminderen. (Verslaggeving door Charlotte Van Campenhout, redactie door Jane Merriman)