Driekwart van de auto's die geproduceerd worden door de Zuid-Afrikaanse auto-industrie, die goed is voor 5% van het bruto binnenlands product en meer dan 100.000 banen, wordt geëxporteerd, voornamelijk naar Europa.

Maar nu Groot-Brittannië van plan is om de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto's vanaf 2030 te verbieden en de Europese Unie in 2035, dreigt de lokale industrie duizenden banen en miljarden aan inkomsten te verliezen als er geen regeringsplan voor EV's komt.

"We hebben letterlijk binnen de komende zes maanden beleidszekerheid nodig," vertelde Neale Hill, president van Ford Motor Company in Afrika, vrijdag in een interview aan Reuters.

Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Handel en Industrie heeft geen tijdlijn gegeven voor een EV-beleid, maar vertelde Reuters in augustus dat "de regering manieren en middelen zoekt om de kwestie van elektrische voertuigen aan te pakken om de economische en milieuproblemen van het land aan te pakken".

Het ministerie was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De regering heeft in 2018 een Automotive Masterplan uitgegeven om lokale fabrikanten te helpen 1% van de wereldwijde productie te bereiken, het gebruik van lokale materialen te verhogen van 39% naar 60% en de werkgelegenheid te verhogen, naast andere doelstellingen. Het bevatte geen beleid voor EV's.

Hill, die ook voorzitter is van de Zuid-Afrikaanse autofabrikantenlobby NAAMSA, zei dat autofabrikanten willen dat de regering duidelijk maakt welke onderdelen van het masterplan nog gesteund moeten worden.

Ford verhoogde in maart zijn uitgaven aan elektrische voertuigen tot $50 miljard tot 2026, omdat het in Dearborn, Michigan gevestigde bedrijf probeert de achterstand op het Duitse Volkswagen en industrieleider Tesla in te lopen.

Een autofabrikant doet er ongeveer vier jaar over om een investeringsbeslissing om te zetten in een daadwerkelijke financiering in een fabriek, zei Hill, en hij voegde eraan toe dat autofabrikanten wereldwijd dergelijke beslissingen nemen en dat Zuid-Afrika daarin niet voorkomt.

"Ik maak me zorgen dat het uitstel en de lethargie van de Zuid-Afrikaanse regering ons uiteindelijk een zetel aan de tafel zal kosten," zei hij.