Het in het VK gevestigde Hg Capital en Bowmark Capital zijn twee van verschillende particuliere participatiemaatschappijen die een belang van maximaal 20% willen kopen in Benchmark, dat volgens de bronnen een waarde heeft van meer dan 200 miljoen pond. De bronnen noemden geen andere firma's die een belang willen kopen.

Bowmark zei dat het geen commentaar geeft op marktgeruchten en Benchmark en Hg Capital weigerden commentaar te geven.

De bronnen wilden niet zeggen hoe de waardebepaling tot stand was gekomen, maar zij zeiden wel dat het proces van de verkoop van een aandeel werd geleid door bedrijfsadviesbureau Cardean Bell, dat weigerde commentaar te geven.

De belangstelling voor batterijmaterialen zoals lithium, nikkel, kobalt en grafiet die door Benchmark worden gedekt, is de laatste jaren toegenomen en zal naar verwachting in een sneller tempo toenemen naarmate de energietransitie van fossiele brandstoffen sneller gaat en de verkoop van elektrische voertuigen versnelt.

"BMI geeft niet alleen prijsramingen, maar ook gedetailleerde informatie over de productiekosten in de toeleveringsketen, kathode- en anodefabrikanten en batterijmakers," zei een van de bronnen met directe kennis.

"De toeleveringsketen van lithium-ionbatterijen en elektrische voertuigen groeit met 25% per jaar," zei de bron, en hij voegde eraan toe dat de vraag naar informatie over de sector gelijktijdig groeide.

BMI stelt referentie- en benchmarkprijzen vast voor de lithium-industrie, waarbij Elon Musk onlangs zei: "Tesla zou eigenlijk direct op schaal in de mijnbouw & raffinage moeten stappen."

Benchmark op abonnementsbasis werd in 2017 gestart door Simon Moores. Het bedrijf verwacht tegen volgend jaar meer dan 100 mensen in dienst te hebben, aldus de bron.

In zijn dekking van batterijmaterialen en aanverwante toeleveringsketens concurreert Benchmark nu met prijsrapporteringsbureaus als Fastmarkets en Platts en consultants CRU en Wood Mackenzie.

"Benchmark wordt door de private equity fondsen gezien als een investering voor de revolutie van elektrische voertuigen," zei de tweede bron met directe kennis. "Het is een ESG-belegging (milieu, sociaal en bestuur)."

De groei in de sector van de elektrische voertuigen blijkt uit de prognoses voor de leveringen van lithium-ion batterijen die dit jaar naar verwachting met 50% zullen stijgen tot 600 gigawattuur ten opzichte van vorig jaar.

In de auto-industrie heeft het Duitse Volkswagen vorig jaar wereldwijd ongeveer 452.000 batterij-elektrische voertuigen afgeleverd en streeft het ernaar dat de helft van zijn wereldwijde productie tegen 2030 volledig elektrisch zal zijn.

In de Verenigde Staten heeft president Joe Biden zich tot doel gesteld dat 50% van de verkoop van nieuwe auto's tegen 2030 elektrisch of plug-in elektrisch moet zijn.