Vijftien zwarte voormalige of huidige werknemers van Tesla hebben donderdag een rechtszaak aangespannen tegen de fabrikant van elektrische auto's. Zij beweren dat zij in de fabrieken werden blootgesteld aan racistisch misbruik en intimidatie.

De werknemers zeiden dat ze regelmatig werden blootgesteld aan beledigende racistische opmerkingen en gedrag van collega's, managers en personeelsfunctionarissen, volgens de aanklacht die is ingediend bij een rechtbank in de staat Californië.

De pesterijen, die vooral plaatsvonden in de fabriek van Tesla in Fremont, Californië, omvatten het gebruik van het n-woord en termen als "slavernij" of "plantage" of het maken van seksuele opmerkingen zoals "likes booty", aldus de rechtszaak, waaraan werd toegevoegd dat de "standaard bedrijfsprocedures van de automaker flagrante, openlijke en regelrechte rassendiscriminatie omvatten".

Volgens de aanklacht werd een van de klagers, Teri Mitchell, regelmatig lastiggevallen door collega's en managers die racistische opmerkingen maakten en onder meer zeiden: "Hier werken zelden zwarten. Ik weet niet hoe lang je hier nog kunt blijven."

Een andere klager, Nathaniel Aziel Gonsalves, beschreef intimidatie door een leidinggevende. De klacht beschreef dat de supervisor zei dat "Gonsalves 'niet was zoals de meeste zwarte mensen', dat hij 'zich niet als een getto gedroeg' en hem verder een 'zebra' noemde omdat hij 'noch zwart noch blank was'."

Sommige van de eisers kregen de fysiek zwaarste functies in Tesla toegewezen of werden gepasseerd voor promotie, aldus de rechtszaak.

Montieco Justice, een productiemedewerker in de fabriek van Tesla in Fremont, werd volgens de aanklacht onmiddellijk gedegradeerd toen hij terugkeerde bij Tesla na een goedgekeurd verlof als gevolg van het oplopen van COVID-19.

Tesla reageerde donderdag en vrijdag niet op verzoeken van Reuters om commentaar. De automaker wordt geconfronteerd met ten minste 10 rechtszaken wegens wijdverspreide rassendiscriminatie of seksuele intimidatie, waaronder één door een bureau voor burgerrechten in de staat Californië.

Tesla reageerde in februari op de verwachte rechtszaak van het Californische staatsagentschap, het Department of Fair Employment and Housing, en zei dat het tegen discriminatie is en alle klachten onderzoekt.

"Tesla heeft altijd disciplinaire maatregelen genomen en werknemers ontslagen die zich schuldig maken aan wangedrag, waaronder werknemers die racistische opmerkingen maken of anderen op andere manieren lastigvallen. We hebben onlangs een aanvullend trainingsprogramma uitgerold dat Teslas eis versterkt dat alle werknemers elkaar met respect moeten behandelen en werknemers herinnert aan de vele manieren waarop zij zorgen kunnen melden, waaronder anoniem", aldus het bedrijf in een blog.

Maandag beval een federale rechter in Californië een nieuw proces over de schadevergoeding die Tesla verschuldigd is aan een zwarte voormalige fabrieksarbeider die het bedrijf beschuldigde van rassendiscriminatie, nadat hij een schadevergoeding van 15 miljoen dollar had geweigerd.

Deze maand spande een aandeelhouder van Tesla een rechtszaak aan waarin hij CEO Elon Musk en de raad van bestuur van het bedrijf beschuldigde van het negeren van klachten van werknemers en het bevorderen van een giftige werkcultuur. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin; bewerking door Peter Henderson, Edwina Gibbs en Howard Goller)