De teleurstellende resultaten komen nadat de aandelen van de elektrische autofabrikant onder leiding van CEO Elon Musk de afgelopen 12 maanden met bijna 700% zijn gestegen, een waardering die geworteld is in de verwachting dat Tesla snel en winstgevend zal uitbreiden.

Beleggers hadden gehoopt op een aanzienlijke stijging ten opzichte van de leveringsdoelstelling van het bedrijf voor 2020 van een half miljoen voertuigen, maar Tesla gaf slechts een vage vooruitblik en noemde geen concreet leveringsdoel.

"Over een meerjarenhorizon verwachten we een gemiddelde jaarlijkse groei van 50% in voertuigleveringen te realiseren. In sommige jaren kunnen we sneller groeien, wat naar onze verwachting in 2021 het geval zal zijn", aldus Tesla in een verklaring.

De vage guidance komt ook nadat Musk de hoop had aangewakkerd tijdens een earnings call in oktober. Op de vraag van een analist of Tesla in 2021 840.000 tot 1 miljoen voertuigen wil afleveren, uitgaande van de huidige maximale capaciteit van de fabrieken, antwoordde Musk dat het doel "in die buurt" lag, terwijl een andere Tesla-leidinggevende zei dat het bedrijf volgend kwartaal met richtlijnen zou komen.

Tesla's chief financial officer, Zachary Kirkhorn, zei woensdag dat het bedrijf "keihard aan het werk" was om een wereldwijd tekort aan halfgeleiders, dat de auto-industrie heeft geplaagd, op te lossen, maar ging daar niet dieper op in.

Tesla leverde in het vierde kwartaal 180.570 voertuigen af, een kwartaalrecord, hoewel het zijn ambitieuze doelstelling van een half miljoen leveringen in 2020 net niet haalde.

"Na Tesla's ongekende run in 2020, verwachtten beleggers een substantiële earnings beat en een ander groot doel voor auto leveringen in 2021," zei Haris Anwar, senior analist bij Investing.com.

Beleggers en analisten wilden tijdens een earnings call graag meer te weten komen over Tesla's groeitempo, inclusief wanneer het bedrijf meer inkomsten zou boeken voor zijn functies voor automatisch rijden, maar ze kregen weinig concrete antwoorden.

Tesla biedt klanten de mogelijkheid om een software-upgrade van 8.000 dollar te kopen die het "Volledig automatisch rijden" noemt, maar heeft nog geen groot deel van die inkomsten geboekt omdat de functie nog niet op grote schaal aan consumenten is aangeboden.

CONCURRENTIE WORDT HEVIGER

Hoewel Tesla over het algemeen meer auto's heeft geleverd, zei het bedrijf woensdag dat de gemiddelde verkoopprijs per auto op jaarbasis met 11% is gedaald, omdat meer consumenten zijn overgestapt op de goedkopere Model 3 en Model Y.

Het nettoresultaat exclusief op aandelen gebaseerde beloningen aan Musk steeg van $386 miljoen vorig jaar tot $903 miljoen, maar het bedrijf bleef achter bij de gemiddelde analistenverwachtingen voor een kwartaalwinst van $1,08 miljard, volgens gegevens van Refinitiv.

Met 10,74 miljard dollar overtrof de kwartaalomzet van Tesla licht de analistenverwachting van 10,4 miljard dollar.

Onder leiding van Musk heeft Tesla zijn marktaandeel in 2020 aanzienlijk uitgebreid en een pandemie en economische omwenteling getrotseerd met stabiele verkopen en winstgevende kwartalen in een tijd waarin veel autofabrikanten verliezen rapporteerden. Dankzij dit succes kon Tesla toetreden tot de S&P 500 Index, waarmee het de langetermijnsceptici trotseerde die tegen het bedrijf hadden gewed.

De high-profile CEO, die ook aan het roer staat van raketbouwer SpaceX, zei woensdag dat hij verwacht Tesla nog enkele jaren te leiden, maar hij voegde eraan toe dat het "leuk zou zijn om wat meer vrije tijd te hebben".

In de loop van 2020, Tesla opgevoerd productie in China en vorige maand begon de verkoop van zijn lokaal gemaakte Model Y sport utility voertuig er tegen een prijs analisten zeggen dat de conventionele premium auto markt zal verstoren. Maar het bedrijf wordt geconfronteerd met groeiende concurrentie door lokale uitdagers, waaronder Nio Inc en Xpeng Inc.

Tesla is ook begonnen met de bouw van voertuigen en batterijen fabrieken in de buurt van Berlijn, Duitsland, en Austin, Texas, en op woensdag zei dat het bleef op schema om te beginnen met de leveringen van elke locatie dit jaar.

Maar binnen de auto-industrie is de race nu begonnen om elektrische voertuigen te ontwikkelen om aan de emissiedoelstellingen te voldoen en Tesla's voorsprong op de markt uit te dagen.

Verschillende autofabrikanten zijn van plan om dit jaar nieuwe EV-modellen uit te brengen, waaronder sport utility vehicles om te concurreren met de Model Y, zoals Ford Motor Co's Mustang Mach-E en Volkswagen AG's ID.4. Uitdagingen voor Tesla's nog uit te brengen Cybertruck komen van General Motors Co's elektrische Hummer truck.

Tesla zei woensdag dat de volumeproductie van de Cybertruck in 2022 zou beginnen.

Concurrenten 'uptick in EV verkoop zal ook opdrogen Tesla's inkomsten uit milieu-regelgeving credits, die het verkoopt aan andere automakers.

In het vierde kwartaal kwam 401 miljoen dollar, of 4% van Tesla's auto-inkomsten, uit die kredieten.