TESLA, INC. 
Nu hebben bronnen aan Reuters verteld dat Musk het idee van een spotgoedkope Tesla voor de massa aan de kant schuift ten gunste van zelfrijdende robo-taxi's. Musk antwoordde via een bericht op zijn X.com platform dat "Reuters (alweer) liegt." Hij noemde geen specifieke onjuistheden.
De onzekerheid over de plannen van Tesla en de vertragingen in EV-projecten bij concurrerende autofabrikanten stellen potentiële EV-kopers en milieubeleidsmakers van de regering Biden voor moeilijke keuzes.
"Een kritieke voorloper van de overgang naar EV is een veel grotere beschikbaarheid van meer modellen in meer segmenten en tegen meer prijzen," zei Peter Slowik, hoofd van de International Council on Clean Transportation, een onderzoeksgroep zonder winstoogmerk.
Tesla en Musk hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
De prijzen voor nieuwe EV's dalen in de Verenigde Staten. Maar ze liggen nog steeds ongeveer $5.000 hoger dan de gemiddelde transactieprijs van $46.997 voor een nieuw voertuig, volgens gegevens van Cox Automotive.
Elon Musk stelde zich in 2006 tot doel om een winstgevende EV te bouwen die Tesla voor $25.000 zou kunnen verkopen - minder dan de helft van het huidige gemiddelde voor EV's.
Maar op de markt profiteerde Tesla van zijn superioriteit op het gebied van softwaregedreven functies en opladen om premiumprijzen te vragen, totdat de concurrentie en de vertragende verkoop het bedrijf dwongen om de prijzen vanaf vorig jaar te verlagen.
"Ik heb altijd gedacht dat Tesla in dat bovenste kwadrant moest blijven," zei Gary Silberg, hoofd van de wereldwijde automotive praktijk van KPMG. Kijk naar Apple, zei hij. "Zij maken geen telefoon van $100."
Het is niet zo dat er geen goedkope EV's zijn.
Het Chinese BYD verkoopt een versie van zijn Dolphin EV voor $13.865, en BYD verkoopt versies van zijn Seagull EV voor maar $9.700 in China - goedkoper dan veel benzineauto's. De goedkoopste Chinese EV's hebben niet het bereik en de functies die Westerse markten vragen, maar Amerikaanse en Europese autofunctionarissen zien deze goedkope Chinese voertuigen als een bedreiging.
Chinese autofabrikanten voeren hun export op en winnen marktaandeel in Europa, Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië - allemaal belangrijke markten voor Tesla en gevestigde autofabrikanten.
"Als je niet eerlijk kunt concurreren met de Chinezen over de hele wereld, dan loopt 20-30% van de inkomsten gevaar," vertelde Jim Farley, CEO van Ford, op een investeerdersconferentie in februari. Musk waarschuwde in januari dat Chinese EV-fabrikanten westerse rivalen zouden kunnen "slopen".
Ford is gestart met wat Farley een "skunk works" project noemt om een goedkope EV-architectuur te ontwikkelen. Het projectteam is gevestigd in Californië, ver van het hoofdkantoor van Ford in Michigan.
De Amerikaanse president Joe Biden en de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump zeggen allebei dat ze de toegang tot de Amerikaanse markt voor Chinese voertuigen zullen blokkeren. Biden heeft opgeroepen om te onderzoeken of Chinese voertuigen een veiligheidsrisico vormen.
Maar zonder goedkopere EV's zouden de doelstellingen van de regering Biden om het aandeel van elektrische voertuigen in de verkoop van nieuwe voertuigen op te voeren tot meer dan de helft in 2030, in gevaar kunnen komen.
"Als industrie worstelen we op dit moment om elektromobiliteit betaalbaar te maken," zei Carlos Tavares, CEO van Stellantis, tijdens een forum deze week.
Zorgen over betaalbaarheid hebben autofabrikanten er niet van weerhouden om al jaren allerlei goedkope auto's uit hun nieuwe voertuigenassortiment te schrappen.
Nieuwe voertuigen met een prijs van minder dan $20.000 waren vorig jaar goed voor slechts 0,4% van de autoverkopen in de VS, terwijl dat vijf jaar geleden nog 7% was, volgens gegevens van Edmunds.com-analist Jessica Caldwell.
General Motors heeft vorig jaar zijn goedkoopste EV, de Chevrolet Bolt, om zeep geholpen.
"Als er echt niet veel autofabrikanten zijn die een concurrerend voertuig op de markt brengen in de goedkope markt, begin je meer sympathie te krijgen voor het feit dat iemand anders op de markt komt," zei Mark Wakefield, co-leider van de autopraktijk van adviesbureau AlixPartners.
Op de korte termijn zullen veel consumenten EV's van $25.000 kunnen vinden op tweedehands autoverkavelingen. Een Tesla Model 3 long range uit 2022 werd in maart voor gemiddeld $25.859 verkocht, volgens gegevens van Cox. (Geschreven door Joseph White. Verslaggeving door Joseph White, Giulio Piovaccari in Milaan en Abhirup Roy in San Francisco; Redactie door Anna Driver)
