Tesla heeft toeleveranciers verteld dat het medio 2025 wil beginnen met de productie van een nieuw elektrisch voertuig voor de massamarkt met de codenaam "Redwood", volgens vier mensen die bekend zijn met de zaak, waarbij twee van hen het model beschrijven als een compacte crossover.

Elon Musk, CEO van Tesla, heeft lang de eetlust van fans en investeerders opgewekt voor betaalbare elektrische voertuigen en zelfrijdende robotauto's die naar verwachting gemaakt zullen worden op de volgende generatie, goedkopere elektrische autoplatforms.

Deze modellen, waaronder een instapmodel van $25.000, zouden Tesla in staat stellen om te concurreren met goedkopere benzineauto's en een groeiend aantal goedkope EV's, zoals die van het Chinese BYD.

BYD haalde Tesla in het laatste kwartaal van 2023 in als 's werelds grootste EV-fabrikant.

Musk had eerst beloofd om in 2020 een auto van $25.000 te bouwen, een plan dat hij later in de ijskast zette en daarna nieuw leven inblies. De goedkoopste Tesla, de Model 3 sedan, heeft momenteel een vanafprijs van $38.990 in de Verenigde Staten.

Musk zei vorig jaar dat hij zich zorgen maakte over het effect van hoge rentetarieven op de vraag van consumenten naar grote artikelen zoals auto's.

Tesla stuurde vorig jaar "offerteaanvragen" of uitnodigingen tot het indienen van offertes voor het "Redwood"-model naar leveranciers en voorspelde een wekelijks productievolume van 10.000 voertuigen, aldus twee van de bronnen.

De productie zou in juni 2025 beginnen, zeiden drie van de bronnen. Allen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de zaak vertrouwelijk is.

Tesla heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De timing van de volgende generatie compacte auto's was een van de meest gestelde vragen door beleggers aan Tesla in de aanloop naar haar kwartaalrapport over de resultaten op woensdagmiddag, waar het bedrijf naar verwachting een stijging van 21% in leveringen in 2024 zal voorspellen, ver onder de langetermijndoelstelling van 50% per jaar die Musk ongeveer drie jaar geleden stelde.

Musk zei in mei dat Tesla werkte aan twee nieuwe producten, met het potentieel voor een gecombineerde verkoop van 5 miljoen voertuigen per jaar. "Zowel het ontwerp van de producten als de productietechnieken steken met kop en schouders uit boven al het andere in de industrie," zei hij op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Tesla.

Tesla is van plan om een goedkope robotaxi en een instapmodel elektrische auto van $25.000 te maken op basis van dezelfde voertuigarchitectuur, volgens de biografie over Musk die Walter Isaacson in september uitbracht en die interviews met de CEO en leidinggevenden bevat.

Musk zei in 2022 dat Tesla in 2024 een speciale zelfrijdende taxi met een futuristisch uiterlijk zou maken, na verschillende missers bij zijn doel om volledig zelfrijdend te worden.

Hij en andere leidinggevenden van Tesla legden afgelopen maart plannen voor om de kosten van de volgende generatie voertuigen te halveren, maar gaven geen tijdschema voor de lanceringen.

EEN HONDA CIVIC BESTUDEREN

Tesla heeft een track record van het missen van zijn doelstellingen voor lanceringen en prijzen, en het zou tijd kosten om volume op te bouwen.

De productie van de Cybertruck is bijvoorbeeld vertraagd en komt maar langzaam op gang, en zijn startprijs van $60.990 in de V.S. ligt 50% hoger dan wat Musk in 2019 voorspelde.

"Ze zijn te optimistisch geweest over de meeste van hun nieuwe productlanceringen. De volumeproductie zal waarschijnlijk pas in 2026 beginnen," aldus een van de bronnen.

Musk zei vorig jaar dat het betaalbare model aanvankelijk in de Tesla-fabriek in Texas zou worden gebouwd.

Het zal een uitdaging zijn om winst te maken met de goedkopere EV's, gezien de kosten van batterijen en de traditionele problemen om goedkope voertuigen van hoge kwaliteit te produceren.

Tesla heeft de afgelopen jaren een Honda Civic gesloopt, waarvan de prijs in de Verenigde Staten begint bij $23.950, om te bestuderen hoe goedkopere auto's gemaakt kunnen worden, aldus twee verschillende bronnen.

De volgende generatie Tesla-architectuur, die intern "NV9X" wordt genoemd, zal twee of meer modellen omvatten, aldus de twee mensen en een van de eerste bronnen.

Tesla is ook van plan om goedkopere auto's te bouwen in zijn fabriek in de buurt van Berlijn, en is geïnteresseerd in het bouwen van een fabriek in India om goedkopere elektrische auto's te produceren, zeiden bronnen eerder.

De EV-maker heeft ook fabrieken in Shanghai en in Fremont, Californië. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin en Joe White; Bewerking door Peter Henderson en Jamie Freed)