Texas Mineral Resources Corp. kondigt de succesvolle voltooiing aan van het geofysisch onderzoek met behulp van meerdere variaties van geofysisch EM-onderzoek (elektromagnetisch) in het Black Hawk mijnbouwdistrict, Grant County, New Mexico. Het werk concentreerde zich rond de historische Alhambra mijn, die als eerste onderzoeksgebied werd gekozen vanwege de gunstige topografie en de beschikbaarheid van historische gegevens.

Het Black Hawk Mining District, Grant County, New Mexico behoort tot een genetisch type ertsafzetting die gewoonlijk de "Five Element Veins" worden genoemd. Deze geologisch onderscheidende afzettingen zijn relatief zeldzaam, maar omvatten enkele van de beroemdste en productiefste historische zilverdistricten, waaronder Jachymov, Tsjechië; Anneberg en Freiberg, Saksen; Schneeberg, Beieren; en Cobalt Ontario. Ze worden gekenmerkt door kleine maar zeer hoogwaardige ertslichamen die metallisch zilver, nikkel- en kobaltarseniden en het uraniumoxidemineraal oreiniet bevatten. Deze historische districten, met uitzondering van Cobalt Ontario dat geen uranium had, zijn opmerkelijke producenten geweest van alle vier deze metalen.

De Amerikaanse overheid heeft nikkel en kobalt officieel als kritieke mineralen aangemerkt, terwijl beide ook zijn aangewezen als "essentieel voor de nationale defensie" onder de Defense Production Act van 1950. De totale productie van de Europese districten is niet nauwkeurig geregistreerd, maar er wordt gesproken van ongeveer 460 miljoen ounces kobalt. De oudere districten zijn waarschijnlijk vergelijkbaar.

Een gemeenschappelijk kenmerk van de historische districten is het grote aantal aders binnen een relatief klein gebied. Cobalt, Ontario heeft naar schatting minstens 200 aders binnen een gebied van 1,8 bij 1 mijl, en Jachymov 105 in kaart gebrachte aders binnen een gebied van 3,5 bij 2 mijl. Ter vergelijking: het Black Hawk district is ongeveer 2 mijl bij 1 mijl groot en heeft, gebaseerd op de geologische kaart in USGS Bulletin 1009K, 157 in kaart gebrachte carbonaataders, waarvan 27 met waargenomen zilver of uranium bij de ontsluiting.

Alle historische mijnen in het Black Hawk district begonnen op ontsluitend erts. De twee belangrijkste mijnen -- de Black Hawk en de Alhambra -- worden gecrediteerd voor $800.000 en $400.000 (bij een zilverprijs van ongeveer $0,90/oz) hoewel beide waarschijnlijk meer produceerden voordat ze eind 1893 sloten nadat de Amerikaanse regering zilver had gedemonstreerd. De Alhambra werd kort heropend in 1957 en opnieuw in 1974.

Gepubliceerde gegevens en verslagen uit eerste hand beschrijven de aanwezigheid van erts op alle niveaus van de Alhambra. De Alhambra is de bron geweest van veel van het bekende "specimen gesteente" van dit ertstype dat door mineralenverzamelaars wordt verhandeld. Historische beschrijvingen van het erts uit de Alhambra mijn beschrijven de aders als met carbonaat gevulde structuren, meestal twee tot drie meter breed met een centrale "kern" van hoge kwaliteit, variërend van 1" tot 18" dik, die 10% tot 50% metallisch zilver bevat.

Individuele ertsscheuten zijn lensvormig en variëren van kleine pods met een diameter van een paar meter tot lichamen van 50 bij 70 meter in het vlak van de ader. Het potentieel van dit mineraalsysteem kan worden beoordeeld aan de hand van het feit dat een enkele 50' x 70' ertslens met een 4" dikke kernzone van 20% zilver 538.688 oz zou kunnen bevatten, een waarde (bij een nominale zilverprijs van $25/oz) van meer dan $13,4 miljoen -- uit een gebied dat iets groter is dan de grootte van een tennisbaan. Uit gepubliceerde mijngegevens blijkt dat in de bovenste lagen van de Alhambra ongeveer 30% van de ader gemineraliseerd was.

Het hoge gehalte aan zilvermetaal in de "kernzones" suggereert dat deze lenzen mogelijk elektrische geleiders zijn en kunnen reageren op elektrische geofysische methoden. Als een dergelijke indirecte techniek zou kunnen worden ontwikkeld, zouden de gebieden met een hoog potentieel in het hele district kunnen worden geïdentificeerd en zouden de boorkosten veel gerichter en effectiever kunnen worden toegewezen. Op basis van dit uitgangspunt nam TMRC contact op met adviserende geofysici en Zonge International, een geofysische dienstverlener, om de mogelijkheid te onderzoeken van het ontwerpen van een geofysisch onderzoek om deze lenzen ruimtelijk te lokaliseren.

Er werd een eerste onderzoek met conventionele IP en weerstand uitgevoerd; dit onderzoek identificeerde verschillende afwijkende kenmerken, maar er werd besloten dat deze techniek te "grootschalig" was om de gewenste resultaten te behalen. Na verder overleg werd besloten dat EM-methoden (elektromagnetisch) de beste kans op succes zouden bieden, vanwege het superieure geleidingsvermogen van zilver.

EM is een gevestigde en veelgebruikte techniek om ondergrondse geleidende lichamen op te sporen. Twee soorten EM worden door Zonge op de markt gebracht, één om zeer grote en diep begraven doelen op te sporen en een andere, genaamd NANOTEM, wordt gebruikt om ondiepe metalen objecten op te sporen, zoals pijpen, tanks en niet-geëxplodeerde munitie. De doelen die bij Black Hawk werden gezocht vallen tussen de mogelijkheden van deze twee toepassingen in.

Er werd besloten om de kleinschalige TDEM-methode aan te passen voor onderzoek in het Black Hawk District.