De verzwakkende staalmarkten bemoeilijken de gesprekken van Thyssenkrupp over de mogelijke verkoop van een belang in haar Europese staalactiviteiten aan de Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky, aldus de CEO van het Duitse conglomeraat in voorbereide opmerkingen.

De Europese staalindustrie heeft te lijden onder de dalende vraag in eigen land, een stotterende Chinese economie en Aziatische rivalen die de lokale markt overspoelen met goedkopere producten.

Ondertussen zijn er al maanden gesprekken gaande met Kretinsky en zijn energieholding EPH over een mogelijke joint venture die de Tsjechische miljardair tot 50% van de staalactiviteiten van Thyssenkrupp zou geven.

Bronnen die bekend zijn met de zaak vertelden Reuters vorige maand dat Thyssenkrupp misschien contant geld moet overhandigen of bepaalde pensioenverplichtingen moet behouden om Kretinsky over te halen.

"De economische uitdagingen in de staalindustrie maken de besprekingen er niet gemakkelijker op," zei Chief Executive Miguel Lopez in de tekst van zijn toespraak voor de jaarlijkse algemene vergadering van de groep op 2 februari.

Hij zei dat het bedrijf in "constructieve en open gesprekken" met EPH bleef, en voegde eraan toe dat Thyssenkrupp wereldwijd partnerschappen aan het onderzoeken was om groene en betaalbare energie voor haar staalproductieactiviteiten veilig te stellen en dat het daarover in gesprek was met strategische partners.

"We zien bijvoorbeeld een groot potentieel op het Iberisch schiereiland, in het Midden-Oosten, maar ook in het zuiden van de VS," zei Lopez. (Verslaggeving door Christoph Steitz; Bewerking door Thomas Escritt en Mark Potter)