Meer dan 60% van de raffinagecapaciteit in Frankrijk - of 740.000 vaten per dag (bpd) - is sinds half september offline wegens stakingen over lonen of ongepland onderhoud.

De onderbrekingen hebben de vraag naar ruwe olie in Europa, die gewoonlijk de Franse raffinaderijen voedt, aanzienlijk verminderd en op de prijzen gewogen.

WTI Midland en CPC zijn gewoonlijk goed voor 30% - of 300.000 vaten per dag (bpd) - van de Franse invoer van ruwe olie, maar deze maand zijn er geen vrachten geleverd, wat volgens grondstoffenanalist Kpler zelden voorkomt.

"Door de afnemende vraag naar deze ruwe olie zijn de verschillen voor beide kwaliteiten steeds meer onder druk komen te staan en zijn ze sinds het begin van de maand ongeveer $2/bbl gedaald", aldus Kpler-analist Johannes Rauball.

Volgens Energy Aspects importeerde Frankrijk ook ongeveer 100.000 bpd in de Noordzee geproduceerde ruwe olie voordat de staking begon. Het vertrouwde op de ruwe Ekofisk Noordzee kwaliteit, geproduceerd in een veld in Noorwegen waar de Franse oliemaatschappij TotalEnergies aandelen heeft, aldus de handelaren.

Het verschil tussen Ekofisk en Brent daalde op 13 oktober tot het laagste punt sinds begin januari, omdat TotalEnergies de kwaliteit wilde verkopen, volgens Refinitiv Eikon en bronnen in de sector.

Een lading Ekofisk ligt op schema om eind oktober aan te komen in de 230.000 bpd raffinaderij van TotalEnergies in Donges, aldus Kpler, waar woensdag een einde kwam aan de stakingsacties. De stakingen bij Exxon Mobil's 140.000 barrel per dag (bpd) Fos-Sur-Mer en 240.000 bpd Port Jerome-Gravenchon olieraffinaderijen zijn vorige week ook beëindigd.

Exxon Mobil verwacht echter dat een volledige herstart van de raffinaderijen 2 tot 3 weken zal duren. En analisten verwachten dat de regionale prijzen voor ruwe olie voorlopig gematigd zullen blijven als gevolg van de opgebouwde voorraden.

Volgens adviesbureau OilX zijn de Franse voorraden van ruwe olie met 13% gestegen ten opzichte van een maand geleden en staan ze met meer dan 48 miljoen bbl op het hoogste punt in 14 maanden.

GRAFIEK - Franse ruwe voorraden



De stakingen hebben een herstel van de prijzen voor ruwe olie uit de Noordzee vertraagd, zoals gebruikelijk rond deze tijd van het jaar, vooruitlopend op de terugkeer van de raffinaderijen na het najaarsonderhoud, aldus Richard Price, oliemarktanalist bij Energy Aspects.

"Wanneer 1 miljoen vaten per dag aan Europese CDU-capaciteit in november weer online komt en er een einde komt aan de stakingen van de Franse raffinaderijen, is het waarschijnlijk dat de Noordzee en Brent sterk zullen stijgen", aldus Price.

De Europese raffinaderijen zullen terugkeren van een zwaar turnaround seizoen in een kritiek tekort op de dieselmarkt, nu de handelaars zich haasten om de brandstofbevoorrading veilig te stellen in afwachting van een verbod van de Europese Unie op Russische geraffineerde producten.