TOTALENERGIES SE Ondanks een grootschalig veiligheidsbeleid gaan de aanvallen door terwijl de Franse oliemaatschappij TotalEnergies de komende maanden een terminal voor vloeibaar aardgas ter waarde van $20 miljard in Cabo Delgado opnieuw wil opstarten. Het project werd in 2021 stilgelegd na een dodelijke aanslag door Islamitische Staat in een stad in de buurt.
Tot de recente aanvallen behoort een dodelijke schermutseling op 9 februari waarbij volgens de lokale media tot 25 soldaten van de Mozambikaanse Defensie Strijdkrachten om het leven kwamen, een zware klap voor de inspanningen van de regering om het geweld tijdens een verkiezingsjaar de kop in te drukken.
Dinsdag zei een hoge regeringsfunctionaris dat iets meer dan 67.000 mensen de aanvallen van de afgelopen weken waren ontvlucht, velen naar de naburige provincie Nampula en anderen naar veiligere delen van Cabo Delgado.
"Wat UNICEF in het bijzonder zorgen baart, is dat de meerderheid van deze ontheemden vrouwen en kinderen zijn, meer dan tweederde van het totaal wanneer ze worden opgeteld," zei Guy Taylor, woordvoerder van UNICEF voor Mozambique op woensdag.
Tot nu toe zijn er dit jaar 56 incidenten van agressie door opstandelingen geregistreerd, zei Tertius Jacobs, hoofdanalist voor Mozambique bij risicobeheerbedrijf Focus Group.
"Dus pas twee maanden na de start van het jaar hebben we al meer dan de helft van het aantal aanvallen van vorig jaar gehad," zei hij.
Opstandelingen vielen burgerdoelen zoals kerken en huizen aan en vormden een "aanzienlijk risico" voor een belangrijke snelwegroute, de EN1, die belangrijke goederen naar de haven van Nacala brengt, voegde Jacobs eraan toe.
Patrick Pouyanne, CEO van TotalEnergies, heeft gezegd dat het bedrijf de situatie in de gaten houdt om er zeker van te zijn dat het veilig is voordat de activiteiten worden hervat.
"Wat ik wil vermijden, is de beslissing te nemen om mensen terug te brengen en ze dan opnieuw te moeten evacueren," zei hij begin februari tijdens een aankondiging van de jaarresultaten voor 2023. Het bedrijf weigerde verder commentaar te geven op de laatste aanvallen.
Het ministerie van Defensie van Mozambique reageerde niet op een verzoek om commentaar.
ExxonMobil, dat overweegt om een aparte LNG-terminal in Cabo Delgado te bouwen, zei dat het de veiligheidsontwikkelingen in de regio blijft volgen en regelmatig contact onderhoudt met de regering om de veiligheid te waarborgen, aldus een woordvoerder.
Analisten verwachten dat het Rwandese leger, dat voornamelijk patrouilleert in de energiehubzone in het noorden van Cabo Delgado, zijn rol zal uitbreiden zodra een regionale militaire troepenmacht van zuidelijk Afrika in juli zijn uitzending naar Mozambique beëindigt.
"De opstand is nog niet ten einde en het normalisatieverhaal wordt gedreven door economische belangen en niet door de realiteit in Cabo Delgado," zegt Jasmine Opperman, een extremisme-expert die zich richt op zuidelijk Afrika.
"Het gaat hier om georganiseerde chaos om angst te creëren, te rekruteren en een verhaal over moslimextremisme te verspreiden," voegde Opperman eraan toe. (Verslaggeving door Manuel Mucari in Maputo Forrest Crellin in Parijs Aanvullende rapportage en schrijven door Wendell Roelf, redactie door Deepa Babington Redactie door Olivia Kumwenda-Mtambo en Peter Graff)
