De Franse oliemaatschappij TotalEnergies heeft de Zuid-Afrikaanse toezichthouder op aardoliegebied op de hoogte gebracht van haar voornemen om zich terug te trekken uit haar 11B/12B offshore gasveld, maar heeft nog geen formeel verzoek ingediend om dit te doen, aldus een bron bij Petroleum Agency SA.

TotalEnergies ontdekte in 2019 de eerste van twee grote gasvondsten in Block 11B/12B voor de zuidkust, en de terugtrekking is een tegenslag voor Zuid-Afrika, dat erop rekende dat het gas een inactieve nationale gas-to-liquid raffinaderij in Mossel Bay zou kunnen bevoorraden.

De gesprekken over de gasprijs zijn al jaren vastgelopen, terwijl TotalEnergies zwaar heeft geïnvesteerd in de exploratie van het naburige Namibië, een wereldwijde hotspot voor exploratie sinds TotalEnergies, Shell en Galp nieuwe vondsten hebben gedaan.

"De belangrijkste reden (voor de terugtrekking) is het onvermogen om een markt voor het gas veilig te stellen," vertelde de bron dinsdag aan Reuters.

"Ze hebben hun aanvraag voor productierechten (op 11B/12B) niet ingetrokken," voegde de bron eraan toe, die niet bevoegd was om met de media te spreken.

TotalEnergies reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Bloomberg meldde het nieuws eerder op dinsdag.

TotalEnergies ging in maart een partnerschap aan met QatarEnergy om een aandeel te kopen in een licentie voor het zoeken naar olie en gas aan de westkust van Zuid-Afrika als onderdeel van plannen om het Orange Basin in Namibië te ontwikkelen.

Het vruchtbare Orange Basin, waar de meeste petroleumvondsten van Namibië zijn gedaan, strekt zich zuidwaarts uit tot in de Zuid-Afrikaanse wateren.