O'Connor, vooral bekend van de hit "Nothing Compares 2 U" uit 1990 en haar controversiële maar vaak vooruitziende meningen over religie, seks en feminisme, overleed op 26 juli op 56-jarige leeftijd nadat de politie haar zonder reactie had gevonden op een adres in Londen.

Mensenmassa's verzamelden zich langs de kust van Bray, net ten zuiden van Dublin, en klapten en juichten toen de kist van O'Connor in een lijkwagen voorbijreed. Het VW busje was versierd met een regenboogvlag en blies "Natural Mystic" van Bob Marley uit luidsprekers die op het dak bevestigd waren.

"Ik denk dat ze de moed had om veel dingen te zeggen die we allemaal voelden," zei Gemma Byrne, 47, die een treinrit van 90 minuten maakte vanuit de stad Drogheda om haar eer te bewijzen.

"Ze vertegenwoordigde onze overgang van een heel donker verleden naar een hoopvolle toekomst en ik ben hier om haar te bedanken dat ze bij me was tijdens die reis, en dat ze misschien woorden en uitdrukking gaf aan wat ik voelde, maar niet goed wist hoe ik het moest zeggen."

Twee van Byrne's vrienden hielden een grote rode vlag met de tekst "Thank You Sinead" vast. Anderen stonden met buggy's en honden, sommigen klommen op muren om het beter te kunnen zien, en buurtbewoners keken toe vanaf balkons met uitzicht op het strand.

Eén fan hield een zwart-witfoto van O'Connor vast met de woorden "Fight The Real Enemy," de verklaring die de zangeres beroemd maakte nadat ze een foto van paus Johannes Paulus II verscheurde tijdens een televisieoptreden in "Saturday Night Live" in 1992.

De muziek van O'Connor werd gespeeld vanuit het VW busje buiten haar voormalige huis, dat sinds haar dood een centraal punt voor fans is geworden.

"Sinead hield ervan om in Bray te wonen en van de mensen die er woonden," zei haar familie in een verklaring waarin ze het publiek uitnodigde om samen te komen voor haar privébegrafenis. De Ierse president Michael D. Higgins en premier Leo Varadkar voegden zich bij de familie van O'Connor tijdens een privébegrafenisdienst, meldde de staatsomroep RTE.

"Met deze processie wil haar familie de uitstorting van liefde voor haar erkennen van de mensen van Co. Wicklow en daarbuiten, sinds ze vertrok om naar een andere plaats te gaan."

Tiana Kelleher zei dat ze haar 4-jarige zoon Leon had meegenomen om hem te laten zien wat de zangeres voor de mensen van Ierland betekende.

"Sinead O'Connor was een erg gevoelige ziel, maar was erg sterk voor anderen zoals zij," zei Kelleher, 30, die vorig jaar met haar man Stephen vanuit New York naar Dublin verhuisde.

"Ze sprak tot iets waar iedereen die door een bepaalde periode van lijden is gegaan zich mee kan identificeren."