De Duitse huizenprijzen kunnen tot wel 30% onder hun piek van 2022 zakken, zo vertelde een van de grootste verhuurders van het land aan Reuters, in een pessimistischer beoordeling dan die van rivalen die de voortdurende dreiging voor Europa's grootste economie benadrukken.

Martin Thiel, mede-CEO van TAG Immobilen, schetste een somber beeld voor Europa's grootste woningmarkt, die de prijzen al met ongeveer 10% heeft zien kelderen tijdens Duitslands ergste vastgoedcrash sinds een generatie.

"We verwachten verdere waardeverliezen," zei Thiel, eraan toevoegend dat hoewel hij verwachtte dat de waardedaling een dieptepunt van 20% zou bereiken, TAG voorzorgsmaatregelen nam voor het ergste.

"Je moet voorbereid zijn voor het geval het niet de 20% is, maar 25% of 30%. De balans moet daartegen bestand zijn. Je hebt gewoon die buffer nodig," zei Thiel in een interview.

"De markt voor transacties is ongelooflijk moeilijk," zei hij. "Je ziet nauwelijks grote transacties."

De Duitse vastgoedsector ter waarde van 670 miljard euro (722 miljard dollar) is een essentiële pijler van de Duitse economie, die één op de tien banen en bijna een vijfde van de productie bijdraagt en de beroemde autosector van het land overschaduwt, volgens de branchevereniging ZIA.

Thiel zei dat hij, na de waardevermindering van TAG's portefeuille van 85.000 Duitse woningen met 13% sinds het midden van 2022, tegen juni een totale waardedaling van 20% verwachtte.

Zijn mening is beduidend somberder dan die van Duitslands grootste beursgenoteerde vastgoedgroep Vonovia, wiens CEO Rolf Buch aan Reuters vertelde dat hij voorzichtig optimistisch was dat het ergste voorbij was.

Vonovia heeft de waarde van zijn vastgoed tot juni met ongeveer 10% verminderd, waardoor de groep een verlies van 4 miljard euro leed.

"Ik kan niet garanderen dat we het komende halfjaar geen waarderingen zullen zien die iets lager zijn," zei Buch, wiens bedrijf ongeveer 550.000 appartementen bezit.

"Maar het lijkt erop dat de markt de bodem bereikt," zei hij. "Net als bij Formule 1-races zullen we binnenkort uit de bocht vliegen en dan weer snelheid maken. Dit moment komt dichterbij, maar op dit moment staan we nog op de rem."

LEG Immobilien, de op één na grootste beursgenoteerde verhuurder van Duitsland, had halverwege vorig jaar de waarde van zijn 166.000 appartementen met meer dan 10% afgewaardeerd en kondigde verdere afschrijvingen tot 6% aan.

Lars von Lackum, CEO van LEG, zei dat hij geen daling van 30% verwachtte.

"De Duitse vastgoedmarkt gaat niet imploderen," zei von Lackum tegen Reuters.

Jarenlang floreerde de vastgoedmarkt in Europa en vooral in Duitsland toen de rente daalde, waardoor de vraag een turbo kreeg. Maar een plotselinge stijging van de rentetarieven en bouwkosten deed sommige ontwikkelaars insolvent worden omdat de bankfinanciering opdroogde en de deals bevroren.

Duitsland is tot nu toe het zwaarst getroffen in Europa in een stormloop die ook China en de Verenigde Staten heeft getroffen. Banen staan steeds meer op het spel en de sector heeft om noodhulp gevraagd.

In Europa kreeg de sector een tegenslag te verwerken met de ondergang van Signa van vastgoedmagnaat Rene Benko, waardoor zijn enorme detailhandelbezittingen en de toekomst van het Chrysler Building in New York in gevaar kwamen.

De opmerkingen van Thiel geven inzicht in een sector die grotendeels in handen is van kleine, particuliere bedrijven.

Veel beleggers en leidinggevenden van bedrijven die met Reuters spraken, zijn terughoudend geweest om verliezen te boeken, in de hoop dat de markt verbetert.

Het gebrek aan deals maakt het ook moeilijk om de prijzen te bepalen, hoewel dit zou kunnen veranderen als een waarschijnlijke renteverlaging die halverwege dit jaar wordt verwacht, de activiteit weer op gang brengt.

Thiel zei dat terwijl beursgenoteerde bedrijven gedwongen werden om snel te reageren, veel verkopers treuzelden met het verlagen van de prijzen.

"Potentiële kopers weten dat de prijzen veranderd zijn," zei hij. "Beide partijen liggen een beetje uit elkaar. Daarom hebben we gedeeltelijk een stilstand."

De CEO van TAG zei dat hij de omvang van de inzinking verkeerd had ingeschat, waardoor TAG genoodzaakt was om dividenden in te houden, onroerend goed te verkopen en kapitaal aan te trekken.

"Als u begin 2022 had gevraagd of de prijzen voor appartementen ... met 20% zouden dalen, had ik waarschijnlijk gezegd: onmogelijk. Daarvoor is de sector te stabiel."

De vooruitzichten voor 2024 blijven somber: DIW, een vooraanstaand economisch instituut, voorspelt dat de bouwuitgaven dit jaar voor het eerst sinds de financiële crisis zullen dalen, voordat ze zich in 2025 zullen stabiliseren.

($1 = 0,9284 euro)