Walmart Inc heeft donderdag zijn jaarlijkse omzet- en winstdoelstellingen verhoogd, omdat de retailgigant profiteert van prijsbewuste shoppers die goedkopere boodschappen kopen, waardoor de bezorgdheid over afnemende consumentenbestedingen als gevolg van inflatie wordt weggenomen.

De grootste Amerikaanse retailer heeft de prijzen voor levensmiddelen laag gehouden om de concurrentie van Target Corp en Kroger het hoofd te bieden, ook al worstelt de sector met hogere kosten, vooral voor arbeid.

Als gevolg daarvan steeg de omzet van Walmart's Amerikaanse winkels die minstens een jaar open zijn met 7,4%, exclusief brandstof, in het eerste kwartaal dat eindigde op 30 april, waarmee de verwachtingen van een stijging van 5,25% werden overtroffen.

"Wij zien een voortzetting van de neerwaartse handel, zeker omdat consumenten zich richten op misschien lagere prijseiwitten of lagere verpakkingsformaten, maar we zien ook dat de penetratie van huismerken het heel goed blijft doen voor ons in het kwartaal," vertelde CFO John Rainey aan Reuters.

De sterke resultaten staan in schril contrast met de sombere tweedekwartaalprognose van kleinere concurrent Target, die het bedrijf wijt aan een zwakke consumentenvraag. Walmart voorspelde voor het tweede kwartaal boven verwachting goede resultaten.

De retailer verwacht nu voor het hele jaar een winst per aandeel van $6,10 tot $6,20, vergeleken met de eerdere verwachting van $5,90 tot $6,05. Analisten rekenden gemiddeld op een winst van $6,16 per aandeel, volgens gegevens van Refinitiv.

Het bedrijf voorspelde ook een stijging van de netto-omzet met ongeveer 3,5%, hoger dan de eerdere verwachtingen.

De online verkoop steeg met 26%, vergeleken met een stijging van 1% een jaar geleden en een stijging van 17% in het vorige kwartaal.

Het bedrijfsresultaat steeg met 17,3% tot $6,24 miljard in het kwartaal, terwijl de aangepaste winst per aandeel van Walmart uitkwam op een beter dan verwachte $1,47 per aandeel.

"We hebben de uitgaven verminderd, de operationele marge vergroot en de winst verhoogd ten opzichte van de omzet", aldus CEO Doug McMillon.

De brutomarge daalde met 18 basispunten, omdat Walmart's belangrijkste producten ook levensmiddelen met lage marges omvatten. Toch was de daling kleiner dan de daling van 83 basispunten in het vorige kwartaal. (Verslaggeving door Aishwarya Venugopal in Bengaluru en Siddharth Cavale in New York; Redactie door Arun Koyyur)