WALT DISNEY COMPANY (THE) De staking begon op 2 mei nadat de onderhandelingen tussen de Writers Guild of America (WGA) en de grote studio's in een impasse waren geraakt over onder andere vergoedingen, minimale bezetting van schrijverskamers en restbetalingen in het streaming-tijdperk.
Schrijvers wilden ook het gebruik van kunstmatige intelligentie reguleren, omdat ze vrezen dat die hun creatieve inbreng zou kunnen vervangen.
Leidinggevenden in de entertainmentindustrie hebben geprobeerd om te navigeren door de dwarsstromen van dalende televisie-inkomsten, een filmkassa die nog niet terug is op het niveau van voor de COVID, en streamingbedrijven die grotendeels worstelen om winst te maken.
"We bevinden ons in onbekende wateren," vertelde Warner Bros Discovery Chief Executive David Zaslav vorige week aan investeerders, terwijl het bedrijf waarschuwde dat de onzekerheid over de arbeidsonrust in Hollywood van invloed zou kunnen zijn op de timing van de film slate van het bedrijf en het vermogen om content te produceren en te leveren.
Acteurs die vertegenwoordigd worden door de Screen Actors Guild (SAG) gingen op 14 juli ook in staking over loon en kunstmatige intelligentie, waardoor de productie van scripts voor televisieprogramma's en films effectief werd stopgezet en bedrijven in de hele entertainmentwereld werden getroffen. Het is de eerste keer sinds 1960 dat beide vakbonden staken.
Een bijeenkomst vorige week om de hervatting van de besprekingen tussen de WGA en de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), de groep die de grote studio's vertegenwoordigt in de onderhandelingen, resulteerde niet in een vaste datum voor de terugkeer naar de onderhandelingstafel.
De WGA stuurde later diezelfde dag een bericht naar haar 11.500 leden, waarin ze klaagde over het uitlekken van details uit de vertrouwelijke sessie, maar waarin ze verklaarde dat het onderhandelingscomité van de gilde "bereid blijft om met de bedrijven in gesprek te gaan en de onderhandelingen in goed vertrouwen te hervatten".
De WGA reageerde niet op verzoeken om commentaar voor dit verhaal, en de AMPTP weigerde commentaar.
'WEGGEBLAZEN' DOOR SOLIDARITEIT
Op de picketlinies deze week mengde vastberadenheid zich met woede.
"We doen mee totdat we de deal krijgen die we nodig hebben en verdienen, maar we kunnen niet anders dan ontmoedigd zijn door de houding die we van de AMPTP krijgen," zei Dawn Prestwich, die onder andere het tv-drama "Chicago Hope" op haar naam heeft staan. "De onverschilligheid, en in sommige opzichten is het een soort regelrechte wreedheid."
Prestwich zei dat studiobazen de creatieve partners van schrijvers moeten zijn, zoals ze dat in het verleden ook zijn geweest.
"Deze business is nu aan het veranderen," zei ze. "Het voelt nu niet meer als een menselijke business."
De drie maanden durende staking heeft af en toe de retoriek van klassenstrijd aangenomen, waarbij schrijvers de compensatie van de mediakaderleden aanvochten.
Walt Disney Chief Executive Bob Iger, net klaar met een contractverlenging die hem de mogelijkheid gaf om een jaarlijkse bonus van vijf keer zijn basissalaris te ontvangen, werd bekritiseerd omdat hij de vakbondseisen "gewoon niet realistisch" noemde.
"Kijk, ik denk dat we ze op hun woord kunnen geloven. Ik denk dat ze ons wilden laten wachten, dat ze ons wilden uithongeren en dat ze ons kapot wilden maken," zei schrijfster Celia Finkelstein op de picketlijn.
Net als bij eerdere schrijversstakingen is deze actie een reactie op het feit dat Hollywood munt slaat uit een nieuwe vorm van distributie - en schrijvers proberen deel te nemen aan de nieuwe inkomsten.
De eerste staking, in 1960, ging over schrijvers en acteurs die restbetalingen wilden voor het vertonen van oude films op televisie. Twee decennia later staakten schrijvers in 1985 om een deel van de inkomsten van de snelgroeiende homevideomarkt te eisen.
De 100 dagen durende staking in 2007-08 was er deels op gericht om de bescherming van het gilde uit te breiden naar "nieuwe media", waaronder films en tv-downloads en inhoud die via internetdiensten met reclame wordt geleverd.
"Ik heb 100 dagen gestaakt in 2007 en dit is duidelijk anders," zei schrijver Ian Deitchman op de stakingslijn.
"Ik ben zo onder de indruk van de solidariteit die ik hier voel en de kracht. Ik hoop dat de bedrijven zich beginnen te realiseren dat hoe langer ze ons in de hitte laten lopen, hoe bozer we worden en hoe sterker we worden, niet hoe zwakker."
Dit keer staan de restbetalingen voor streamingdiensten centraal, hoewel ook de eis om de opkomende AI-technologie aan banden te leggen belangrijker is geworden. Reuters meldde dat Disney een taskforce heeft opgericht om kunstmatige intelligentie te bestuderen en hoe het kan worden toegepast in het hele entertainmentconglomeraat, wat het belang ervan aangeeft.
"Wanneer technologieën nieuwe inkomstenstromen creëren, willen werknemers een deel van die inkomsten. Punt uit," zei Steven J. Ross, een professor geschiedenis aan de Universiteit van Zuid-Californië. "Als het om kunstmatige intelligentie gaat, is het een existentiële crisis. Ze kunnen voor altijd hun baan verliezen." (Verslaggeving door Dawn Chmielewski en Danielle Broadway in Los Angeles; Aanvullende rapportage door Rollo Ross in Los Angeles; Bewerking door Mary Milliken en Sandra Maler)
