Reliance Industries van de Indiase miljardair Mukesh Ambani en Walt Disney hebben advocatenkantoren aangesteld en zijn begonnen met de antitrust due diligence van hun geplande Indiase media- en entertainmentfusie, aldus vier mensen die bekend zijn met de zaak.

Reliance heeft het Indiase advocatenkantoor Khaitan & Co en Shardul Amarchand Mangaldas aangesteld, terwijl Disney AZB & Partners heeft ingeschakeld, zeiden de mensen.

De benoemingen zijn het laatste teken van vooruitgang als Reliance en Disney, die elk een grote streamingdienst en 120 televisiekanalen hebben, kijken naar een fusie tot een entiteit om een entertainmentgrootmacht te creëren in 's werelds dichtstbevolkte land. Verwacht wordt dat Ambani's groep een meerderheidsbelang in de entiteit zal hebben.

Een vijfde bron zei dat hooggeplaatste Disney-managers van het hoofdkantoor in Burbank en topambtenaren van Reliance uit Mumbai eind december naar Londen reisden en een niet-bindende term sheet over de deal ondertekenden.

Disney weigerde commentaar te geven en Reliance reageerde niet op vragen van Reuters. Khaitan en Shardul weigerden ook commentaar te geven, terwijl AZB niet onmiddellijk reageerde op vragen van Reuters.

Elke mogelijke fusie tussen Reliance en Disney zal waarschijnlijk te maken krijgen met antitrustuitdagingen en kan hevig onder de loep worden genomen, waarbij activa zoals tv-zenders waarschijnlijk zullen worden afgestoten om de bezorgdheid over hun gecombineerde marktmacht weg te nemen, heeft Reuters gemeld.

Drie van de bronnen die bekend zijn met de due diligence van de fusie tussen Reliance en Disney zeiden dat het werk voor de antitrustcontrole zich in de eerste stadia bevindt.

Als Reliance en Disney een deal sluiten, zou dit de tweede zijn die het Indiase tv- en streaminglandschap een nieuwe vorm geeft, aangezien het Japanse Sony ook van plan is om zijn Indiase activiteiten samen te voegen met het Indiase Zee Entertainment.

De Indiase activiteiten van Disney hebben het moeilijk. Ambani is verwikkeld in een felle strijd met het Amerikaanse bedrijf door het aanbieden van gratis streaming van het crickettoernooi van de Indiase Premier League (IPL), waarvan de digitale rechten ooit bij Disney in India lagen.

Een belangrijk gebied van antitrustonderzoek voor een Disney-Reliance fusie zouden hun streamingactiviteiten en hun macht over reclame tijdens cricket zijn, hebben antitrustexperts aan Reuters verteld.

De Hotstar-app van Disney bezit nog steeds de rechten voor wedstrijden van de International Cricket Council in India tot 2027, terwijl de JioCinema-app van Reliance de rechten voor IPL heeft.

In gesprekken in een vroeg stadium zijn leidinggevenden van bedrijven het niet eens geworden over de vraag of Disney of de entertainmentafdeling van Reliance hoger gewaardeerd wordt, zo meldt Reuters.