Door Jörn Poltz

Braun, 53, en twee andere managers staan terecht op beschuldiging van onder andere marktmanipulatie en fraude en kunnen tot 15 jaar gevangenisstraf krijgen als ze worden veroordeeld.

Braun heeft altijd ontkend iets verkeerd te hebben gedaan.

De ondergang van Wirecard twee jaar geleden veroorzaakte een schokgolf in het Duitse politieke establishment en tastte de zakelijke reputatie van het land aan.

Bij het begin van het proces vorige week beschuldigden de aanklagers Braun en anderen ervan deel uit te maken van een bende die enorme bedragen aan spookinkomsten verzon door middel van valse transacties met partnerbedrijven om crediteuren en investeerders te misleiden.

Ze zeiden dat het bedrog de managers van Wirecard in staat stelde om jarenlang geld uit het bedrijf over te hevelen.

De advocaat van Braun, Alfred Dierlamm, probeerde deze beweringen maandag in de rechtszaal te weerleggen. Hij vertelde de rechtbank dat Braun zijn Wirecard-aandelen nooit had verkocht en zelfs het initiatief had genomen om externe accountants van KPMG in te schakelen om de financiën van Wirecard te onderzoeken.

"Het is een absoluut absurd en onjuist idee dat een bendeleider zo zou handelen," vertelde Dierlamm de rechtbank.

Hij zei dat de zaak van Braun was bevooroordeeld sinds de ineenstorting van Wirecard en de arrestatie van zijn cliënt in 2020, en beweerde dat de aanklagers bevooroordeeld waren en onder druk stonden om een schuldige te vinden nadat een andere manager van Wirecard, Jan Marsalek, naar het buitenland was gevlucht.

De advocaat van Braun vertelde de rechtbank dat de kroongetuige van de aanklager de hoofddader was.

Dierlamm vroeg om opschorting van het proces om de verdediging meer tijd te geven om documenten te bekijken, gezien de hoeveelheid "dossiers die op onze tafel werden gedumpt".

Wirecard werd opgericht in 1999 en was gevestigd in de buitenwijk Aschheim in München. De spectaculaire opkomst van het bedrijf veranderde het van een betalingsverwerker voor pornografie en online gokken in een paradepaardje voor een nieuw type Duits techbedrijf dat kon concurreren met de gevestigde titanen van Europa's grootste economie.

De ondergang van het bedrijf schudde het Duitse establishment wakker, waardoor politici die het bedrijf steunden en regelgevende instanties die jaren nodig hadden om het te onderzoeken, onder vuur kwamen te liggen.

Na het wegwuiven van vermoedens van wangedrag van investeerders en journalisten en het succesvol lobbyen bij de Duitse autoriteiten om een onderzoek in te stellen naar degenen die de financiën van het bedrijf onder de loep namen, moest Wirecard in juni 2020 toegeven dat er 1,9 miljard euro ($ 2 miljard) ontbrak op de balans.

Wirecard werd het allereerste lid van de Duitse DAX blue chip aandelenindex dat insolventie aanvroeg, met een schuld van bijna $ 4 miljard.

In de rechtszaal trok Dierlamm de geloofwaardigheid in twijfel van de verklaringen van Braun's medegedaagde Oliver Bellenhaus, het voormalige hoofd van Wirecard's dochteronderneming in Dubai, die getuige werd nadat hij zichzelf in 2020 had aangegeven bij de Duitse autoriteiten.

De advocaat van Bellenhaus vroeg vorige week om strafvermindering voor zijn cliënt als erkenning voor zijn medewerking.

"Bellenhaus is geen kroongetuige," zei Dierlamm. "Bellenhaus is de hoofddader van een bende" wiens enige doel het was om geld van het bedrijf af te leiden en te verduisteren.

Een andere voormalige directeur, Stephan von Erffa, staat ook terecht. Hij heeft publiekelijk spijt betuigd over de gebeurtenissen bij Wirecard, maar ontkende ze te hebben georkestreerd. Zijn advocaat heeft gezegd dat von Erffa geen commentaar wilde geven op de aanklachten.

Marsalek, de voormalige Chief Operating Officer van Wirecard, is een internationale voortvluchtige die op de Europese lijst van meest gezochte personen staat en wiens verblijfplaats onbekend is.

Een uitspraak wordt op zijn vroegst in 2024 verwacht.