In een ongekende spree kaapten de niet-geïdentificeerde aanvallers woensdag de accounts van politici, beroemdheden en miljardairs en gebruikten ze om bitcoin-overschrijvingen te vragen naar een reeks digitale portemonnees.

Een digitale portemonnee die werd gebruikt om de bitcoin te consolideren, is eerder in verband gebracht met cryptofirma's, waaronder handelaarsserviceproviders, vertelde het Amerikaanse blockchain forensisch bedrijf Chainalysis aan Reuters - een aanwijzing die de onderzoekers zou kunnen helpen.

"Ze hebben interactie gehad met dienstverleners die know-your-customer processen hebben, en wetshandhaving kan met die dienstverleners werken om erachter te komen wie achter die accounts kan zitten," zei woordvoerster Maddie Kennedy, afwijzend om verdere details te geven.

Twitter weigerde commentaar te geven. Het Federal Bureau of Investigation, dat volgens bronnen bij Reuters een federaal onderzoek leidt naar de hack op Twitter, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Met Bitcoin kunnen gebruikers geld versturen en ontvangen zonder hun persoonlijke identiteit prijs te geven. Toch worden de bewegingen ervan geregistreerd op de blockchain, een voor het publiek zichtbaar digitaal grootboek dat aan de basis ligt van de cryptomunt.

Door illegale bitcoin te traceren naar exchanges en cryptobetaalbedrijven waar identificatie vereist is, kunnen onderzoekers mogelijk criminele verdachten aanwijzen.

"In bitcoin is het heel moeilijk om transacties te verrichten zonder wat aanwijzingen achter te laten op de blockchain", zegt Tom Robinson van Elliptic, een in Londen gevestigd blockchain-analysebedrijf. Een van de wallets die bij de hack is gebruikt, heeft in het verleden transacties gedaan met exchanges, zei hij.

Sinds 2016 hebben blockchain-analysebedrijven, waaronder Elliptic, Chainalysis en het in Californië gevestigde Cipher Trace, contracten gewonnen met Amerikaanse overheidsinstanties, waaronder de FBI en de Drug Enforcement Administration, volgens een database van Amerikaanse overheidscontracten https://www.usaspending.gov/#/search/83bba7bc5a719c1da25ff95d41c4349e.

(Rapportage door Tom Wilson in Londen en Anna Irrera in New York; Redactie door Nick Macfie)

Door Tom Wilson en Anna Irrera