De aanvallen hebben de scheepvaartkosten en verzekeringspremies sterk opgedreven, maar hebben minder impact gehad op de oliestromen dan gevreesd, omdat de verladers de belangrijke Oost-West doorgang blijven gebruiken. De Houthi's, die hebben gezegd dat ze het gemunt hebben op schepen die Israël als bestemming hebben, hebben grotendeels niet op olie gebaseerde goederen aangevallen.

De extra kosten hebben tot nu toe geen groot verschil gemaakt voor de meeste verladers, omdat de Rode Zee veel betaalbaarder blijft dan vracht om Afrika heen sturen. Maar de situatie moet in de gaten worden gehouden, nu sommige oliemaatschappijen zoals BP en Equinor hun ladingen naar de langere route verleggen. Ook zullen de hogere transportkosten de export van Amerikaanse ruwe olie naar sommige Europese kopers waarschijnlijk stimuleren, aldus experts.

"We hebben niet echt de onderbreking in het tankerverkeer gezien die iedereen verwachtte," zei Michelle Wiese Bockmann, een scheepvaartanalist bij Lloyd's List.

Een dagelijks gemiddelde van 76 tankers met olie en brandstof bevonden zich in december in het zuiden van de Rode Zee en de Golf van Aden, het gebied dicht bij Jemen waar aanvallen plaatsvonden. Dat waren er slechts twee minder dan het gemiddelde van november en slechts drie minder dan het gemiddelde voor de eerste 11 maanden van 2023, volgens gegevens van scheepstrackingdienst MariTrace.

De concurrerende trackingdienst Kpler traceerde in december dagelijks gemiddeld 236 schepen in de Rode Zee en de Golf van Aden, iets meer dan het gemiddelde van 230 schepen in november.

De extra kosten om rond Kaap de Goede Hoop voor de kust van Afrika te varen in plaats van via de Rode Zee, zouden reizen om olie te leveren minder winstgevend maken, zei ze.

"Dus je gaat proberen om door te varen", zei ze.

Sinds begin december zijn de chartertarieven ongeveer verdubbeld volgens gegevens van scheepsanalysebedrijf Marhelm. Het kost tot $85.000 per dag om olie te verschepen op Suezmax tankers, die tot 1 miljoen vaten kunnen vervoeren. Aframax-schepen, die 750.000 vaten kunnen vervoeren, kosten $75.000 per dag.

Het tankerverkeer in het zuiden van de Rode Zee daalde kortstondig tussen 18 en 22 december toen de Houthi-groep de aanvallen op schepen opvoerde, met een gemiddelde van 66 tankers, maar het verkeer werd daarna hervat, volgens MariTrace.

Het verkeer van containerschepen in het gebied is sterker gedaald, met 28% in december ten opzichte van november, met sterke dalingen in de tweede helft van de maand toen de aanvallen toenamen, volgens MariTrace.

"NOG STEEDS RISICO'S NEMEN

Verschillende oliemultinationals, raffinaderijen en handelshuizen zijn de Rode Zee-route blijven gebruiken, volgens een analyse van LSEG-gegevens.

"Verladers en hun klanten willen echt een verstoring van het schema vermijden. Dus nemen ze nog steeds het risico," zei Calvin Froedge, oprichter van Marhelm.

Hij merkte op dat veel olietankers die door de Rode Zee varen Russische ruwe olie naar India vervoeren, die de Houthi's niet willen aanvallen.

De door Chevron gecharterde Delta Poseidon voer eind december door het Suezkanaal en de Rode Zee op weg naar Singapore, volgens de scheepsvolger van LSEG. De Sanmar Sarod, gecharterd door de Indiase raffinaderij Reliance, stak eind december ook de Rode Zee over om benzinecomponenten te leveren aan de Verenigde Staten, zo bleek uit de gegevens.

Chevron "zal actief de veiligheid van routes in de Rode Zee en het Midden-Oosten blijven beoordelen en beslissingen nemen op basis van de laatste ontwikkelingen", aldus een woordvoerder.

Reliance reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Andere tankers, gecharterd door handelshuis Gunvor's eenheid Clearlake, de Indiase raffinaderij Bharat Petroleum en Saudi-Arabië's Aramco Trading Company, hebben allemaal de route bevaren in de afgelopen weken. De bedrijven weigerden commentaar te geven of reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Door gebruik te maken van de Rode Zee kan een reis van Singapore naar Gibraltar zo'n 3.700 zeemijlen korter worden.

VERSCHUIVENDE STROMEN

Sommige bedrijven zoals BP en Equinor hebben alle doorvoer door de Rode Zee onderbroken en hun schepen omgeleid in de regio.

Sinds de tweede helft van december zijn ten minste 32 tankers omgeleid of doorgevaren via Kaap de Goede Hoop, in plaats van via het Suezkanaal, volgens de scheepsvolgdienst Vortexa.

De tankers die omvaren zijn meestal tankers die gecharterd worden door bedrijven die een vervoersstop op de Rode Zee hebben aangekondigd, of tankers die geëxploiteerd worden door entiteiten uit de VS en Israël, voegde Vortexa eraan toe.

Handelaren in stookolie en bunkerbronnen in Azië zeiden dat ze de ontwikkelingen in de Rode Zee nog steeds in de gaten hielden, maar het oosten van Suez blijft voorlopig ruim bevoorraad, dus het is onwaarschijnlijk dat de huidige omleidingen de prijzen zullen opdrijven.

De verstoringen van oost naar west hebben tot nu toe vooral de Europese import van diesel en vliegtuigbrandstof beïnvloed, zo blijkt uit gegevens van Kpler. Ondertussen hebben omleidingen van west naar oost invloed gehad op sommige Europese stookolie- en benzinetransporten naar het Midden-Oosten, Azië-Pacific en Oost-Afrika, zo blijkt uit gegevens van Kpler.

De spanningen daar hebben ook meer oliekopers ertoe aangezet om naar de V.S. te kijken en hebben waarschijnlijk een rol gespeeld bij het recordaantal van 2,3 miljoen vaten per dag aan ruwe olie die in december naar Europa werden geëxporteerd, aldus Matt Smith, een analist bij scheepstraceerbedrijf Kpler.

"De aanhoudende onzekerheid in de Rode Zee stimuleert waarschijnlijk een klein beetje Europese aankoop (van Amerikaanse ruwe olie)," zei Smith.