De olieproductie van Californië was een eeuw geleden de op drie na grootste producent van ruwe olie in de VS en bracht honderden olieboorbedrijven voort, waaronder enkele van de grootste die nog steeds bestaan. Olie leidde tot de autocultuur van iconische snelwegen, drive-in theaters, banken en restaurants die vandaag de dag nog steeds bestaat.
Vrijdag komt er echter een officieel einde aan het huwelijk. De twee grootste olieproducenten van de V.S., Exxon Mobil en Chevron, zullen officieel een gecombineerde afschrijving van $5 miljard op Californische activa bekendmaken wanneer ze hun resultaten voor het vierde kwartaal rapporteren.
Ze gaan zeker scheiden, zei Jamie Court, voorzitter van de belangengroep Consumer Watchdog, die zei dat de bedrijven lang geleden gestopt zijn met investeren in Californische productie en nu hun oude bronnen daar willen afstoten. Ze zijn al meer dan tien jaar uit elkaar en nu tekenen ze gewoon de papieren," zei hij.
Exxon Mobil heeft zich vorig jaar teruggetrokken uit de onshore productie in de staat, waarmee een einde kwam aan een 25 jaar durend partnerschap met Shell PLC, toen zij hun gezamenlijke eigendommen verkochten.
De regelgeving in de staat heeft de inspanningen om de offshore-productie opnieuw op te starten belemmerd, zei Exxon deze maand, wat leidde tot een uitstap waarbij ook de aankoop van de offshore-eigendommen door een Texaans bedrijf werd gefinancierd.
De afschrijving van de activa van de nummer 1 olieproducent in de V.S. zal ongeveer $2,5 miljard kosten en officieel een einde maken aan vijf decennia olieproductie voor de kust van Zuid-Californië.
Chevron zal ook kosten van ongeveer $2,5 miljard in rekening brengen in verband met haar Californische bezittingen. Chevron blijft in Californië, maar vecht de regelgeving van de staat aan met betrekking tot haar olieproductie en raffinageactiviteiten in de staat, waar het 145 jaar geleden werd geboren als Pacific Coast Oil Co.
Californië's energiebeleid maakt het een moeilijke plek om te investeren, zelfs voor hernieuwbare brandstoffen, zei een Chevron leidinggevende deze maand. Het bedrijf pompt olie uit velden die 100 jaar geleden zijn ontwikkeld, maar heeft de uitgaven in de staat sinds 2022 met "honderden miljoenen dollars verminderd", aldus de directeur.
MILIEUBEWUST ONTWAKEN
Oliemaatschappijen hebben de Californische autocultuur gevoed, maar hun olielekkages hebben de Amerikaanse milieubeweging aangewakkerd. Een verwoestende oliebronuitbarsting in Santa Barbara in 1969 leidde tot de National Environmental Policy Act die federale agentschappen voor het eerst verplichtte om rekening te houden met de milieueffecten van vergunningsbesluiten.
In de jaren '70 en '80 legde de staat beperkingen op aan boringen in de buurt van huizen en bedrijven en stelde regels op voor luchtvervuiling - regels die overal in de V.S. zijn overgenomen. In 1996 introduceerde Californië opnieuw geformuleerde benzine om smog tegen te gaan en ontwikkelde het de strengste en duurste milieunormen van het land.
Deze gemengde erfenis overschaduwt de economische bijdragen van olie. De high-tech industrie van Californië heeft olie al lang geleden vervangen als belangrijke werkgever en de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft opgeroepen om de verkoop van nieuwe door benzine aangedreven voertuigen tegen 2035 te verbieden.
Zijn regering heeft afgelopen september een rechtszaak aangespannen tegen de olie-industrie omdat deze al meer dan 50 jaar tegen consumenten liegt over klimaatverandering. Hij ondertekende een wetsvoorstel om Chevron en andere raffinaderijen aansprakelijk te stellen voor vermeende prijsafspraken met consumenten.
Het American Petroleum Institute, de branchevereniging van de industrie, zei dat klimaatrechtszaken "een fundamentele Amerikaanse industrie en haar werknemers" schaden en "een enorme verspilling van de middelen van de Californische belastingbetaler" vormen.
INDUSTRIE IN VERVAL
Voorlopig doet de bitterheid het verhaal van Californië en de olie veel op een tragedie lijken.
"Dit is een groene overgang," zegt Daniel Kammen, professor Energie aan de Universiteit van Californië, die beweert dat oliemaatschappijen moeten overstappen op schone energie en fossiele brandstoffen moeten opgeven. "Er is een pad voor deze bedrijven. Maar als ze anders kiezen, zijn het dinosaurussen.
De olieproductie in de staat daalt al bijna vier decennia gestaag. De productie van ruwe olie, inclusief in de historische Kern County velden in het zuiden van Californië, is met een derde gedaald sinds de piek van 1,1 miljoen vaten per dag in 1985.
De staat heeft een gebrek aan nieuwe olieontwikkelingsprojecten en de oude velden die zware olie produceren zijn niet geschikt voor de staatsmandaten voor benzine van hoge kwaliteit.
In september was meer dan 50% van de olieboringsvergunningen die aan bedrijven waren afgegeven ongebruikt gebleven, volgens het California Department of Conservation. De werkloosheid in olieproducent Kern County bedraagt 7,8%, vergeleken met het algemene gemiddelde van 4,9% voor de staat.
En Californië heeft vandaag de dag zes keer zoveel banen in schone energie als banen in olie.
"Californië kan niet beide hebben," zei Kammen van UC Berkley, die vroeger gezant voor wetenschap was in de regering-Obama. "Dat betekent dat er daarna geen ruimte meer is voor olie en gas."
