Sinds president Bola Tinubu op 29 mei werd beëdigd, heeft hij de stoutmoedigste hervormingen van het land in tientallen jaren in gang gezet. Hij schrapte de populaire maar dure subsidie, die vorig jaar $10 miljard kostte, en versoepelde het wisselkoersregime.
Hoewel de hervormingen zijn verwelkomd door investeerders, zeggen vakbonden dat ze hebben geleid tot stijgende kosten in een tijd waarin Nigerianen al worstelen met de hoogste inflatie in bijna twee decennia.
Een paar honderd demonstranten met borden en vakbondsleiders marcheerden in de hoofdstad Abuja en in de olieproducerende staat Bayelsa, waar vakbondsfunctionarissen een petitie overhandigden aan de deelstaatregering met een aantal van hun grieven. Demonstranten marcheerden ook in de noordelijke steden Kano en Kaduna.
Nigerian Labour Congress (NLC) zei dat het beëindigen van de brandstofsubsidie "overhaast was zonder doordacht plan om de gevolgen voor arbeiders en Nigerianen te verzachten".
"Elk gezin voelt de gevolgen van het harde beleid van de regering, dat heeft geleid tot astronomische stijgingen van transport, voedsel, goederen en diensten, collegegeld, stijgende kosten voor toegang tot hoogwaardige gezondheidszorg, om er maar een paar te noemen," zei de NLC woensdag in een verklaring.
In Lagos waren de winkels open, waaronder de filialen van de supermarktketens Pick n Pay en Shoprite. Op een markt in de wijk Obalende gingen groenteverkopers aan de slag, kibbelend met klanten over prijzen.
De NLC en de Trade Union Congress (TUC), de twee belangrijkste vakbonden van Nigeria, vertegenwoordigen miljoenen werknemers in de meeste sectoren van de grootste economie van Afrika, waaronder delen van de olie-industrie.
De vakbonden hebben gezegd dat de staking een week zal duren, maar ze kunnen moeite hebben om het protest vol te houden omdat tientallen miljoenen mensen in grotendeels informele sectoren van de economie werken die geen vakbondsvertegenwoordiging hebben. (Verslaggeving door Tife Owolabi in Yenagoa, MacDonald Dzirutwe in Lagos en Elisha Bala-Gbogbo in Abuja Redactie door Tomasz Janowski)
