Apical Group overweegt te investeren in één of twee projecten voor duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) in Zuidoost-Azië en Europa, aangezien de vraag naar koolstofarme brandstoffen tegen 2030 zal toenemen, aldus een leidinggevende van het bedrijf.

Dit zou kunnen gebeuren na de recente investering in een joint venture van 1,2 miljard euro ($1,31 miljard) met het Spaanse Cepsa voor de bouw van de grootste biobrandstoffabriek in Zuid-Europa. Deze fabriek zal in 2026 operationeel worden en heeft als doel om 500.000 ton hernieuwbare diesel en SAF per jaar (tpy) te produceren.

"Hopelijk kunnen we in de komende één of twee jaar een raffinageplan afronden," vertelde Pratheepan Karunagaran, uitvoerend directeur van Apical, aan Reuters.

Apical, een plantaardige olieverwerker die deel uitmaakt van het in Singapore gevestigde conglomeraat RGE Group, wil voldoen aan de vraag naar SAF die in 2030 naar verwachting 18 tot 20 miljoen ton per jaar zal bedragen.

Het bedrijf levert organische grondstoffen zoals landbouwafval van palmplantages en afgewerkt frituurvet aan producenten van biobrandstoffen.

Karunagaran sloot Singapore, waar de regering onlangs een mandaat aankondigde om vanaf 2026 1% SAF te gebruiken, niet uit als mogelijke locatie voor haar nieuwe fabrieken. De Finse biobrandstofproducent Neste heeft al een SAF-fabriek in de stadstaat.

"De twee projecten zullen niet noodzakelijkerwijs even groot zijn," zei hij, eraan toevoegend dat als het project in Singapore zou zijn, het ook SAF zou exporteren om aan de vraag elders te voldoen. De kosten zouden "ergens tussen $1.500 per ton en $2.000 per ton productiecapaciteit" liggen, zei Karunagaran, afhankelijk van de grootte.

Biobrandstoffen worden door sommigen gezien als essentieel voor het koolstofvrij maken van transport, zoals de luchtvaart, die moeilijk te elektrificeren is.

SAF, dat synthetisch kan worden gemaakt van waterstof of van biologische materialen zoals afgewerkt frituurvet of houtsnippers, kan vijf keer zoveel kosten als conventionele brandstof en vertegenwoordigt slechts 0,2% van de vliegtuigbrandstofmarkt.

Organische grondstoffen zoals landbouwafval, afgewerkt frituurvet en dierlijke vetten zijn beperkt en de vraag naar SAF kan na 2030 groter zijn dan het aanbod van grondstoffen.

De vraag naar hernieuwbare diesel en SAF zal naar verwachting 50 miljoen ton bedragen in 2030, terwijl het aanbod van grondstoffen 10 tot 15 miljoen ton lager zal liggen, aldus Ansul Anurag, directeur van Apical. ($1 = 0,915 euro) (Verslaggeving door Florence Tan en Trixie Yap; Bewerking door Alexander Smith)