Beschuldigingen van oorlogsmisdaden in Afghanistan leidden tot Amerikaanse waarschuwing -Australische defensiechef

De Australische defensiechef zei woensdag dat de Verenigde Staten hem in 2021 hebben gewaarschuwd dat beschuldigingen dat Australische soldaten van de speciale troepen in Afghanistan gevangenen en burgers hebben gedood, kunnen leiden tot een wet die hulp van de Verenigde Staten verbiedt.

De Verenigde Staten zijn de grootste veiligheidspartner van Australië.

Chief of Defence Force, Angus Campbell, vertelde een parlementaire commissie dat hij in maart 2021 een brief had ontvangen van de Amerikaanse defensieattaché in Canberra waarin de Amerikaanse bezorgdheid werd geschetst.

Uit een vier jaar durend onderzoek, bekend als het Brereton-rapport, bleek in 2020 dat Australische speciale troepen 39 ongewapende gevangenen en burgers zouden hebben gedood in Afghanistan. Australië heeft naar aanleiding daarvan 19 huidige en voormalige soldaten doorverwezen voor mogelijke strafrechtelijke vervolging.

Campbell, in antwoord op vragen van de commissie, bevestigde dat hij de brief van de Amerikaanse defensieattaché had ontvangen, en daarin stond "dat rapport, omdat het geloofwaardige informatie bevatte over beschuldigingen van wat de Verenigde Staten grove schendingen van de mensenrechten zouden noemen, kan - kan - Leahy Law-overwegingen oproepen met betrekking tot de relatie tussen de Amerikaanse strijdkrachten en een partnereenheid of -organisatie".

Op een verzoek om commentaar van de Amerikaanse ambassade in Canberra werd niet onmiddellijk gereageerd.

Campbell zei dat de eenheid in kwestie ofwel het Special Operations Command ofwel het Special Air Services Regiment was. Van een Australische soldaat werd zijn detachering aangepast als gevolg van "de vraag of er problemen met de Leahy-wet kunnen ontstaan", voegde hij eraan toe.

De Leahy-wet verbiedt de Amerikaanse regering om fondsen te gebruiken of eenheden van buitenlandse veiligheidstroepen bij te staan wanneer er geloofwaardige informatie is over grove schendingen van de mensenrechten.

Volgens een informatieblad van de Amerikaanse regering kan de bijstand worden hervat als een regering effectieve stappen onderneemt om de verantwoordelijken te berechten.

Campbell zei dat de toenmalige minister van Defensie en de huidige minister van Defensie Richard Marles niet op de hoogte waren van de brief.

De militaire betrokkenheid van Australië in Afghanistan begon in september 2001 en duurde tot medio juni 2021, de langste betrokkenheid van Australië bij een gewapend conflict.