De Central Bank of Sri Lanka (CBSL) handhaafde de Standing Deposit Facility Rate op 9% en de Standing Lending Facility Rate op 10%, zoals voorspeld in een peiling van Reuters.

De centrale bank zei dat het besluit bedoeld was om de inflatie op de middellange termijn op het beoogde niveau van 5% te houden en tegelijkertijd de economie in staat te stellen haar potentieel te bereiken.

"De Raad heeft nota genomen van de effecten van de recente ontwikkelingen op het gebied van belastingen en factoren aan de aanbodzijde die waarschijnlijk op korte termijn voor opwaartse druk op de inflatie zullen zorgen," zei de centrale bank in een verklaring, waaraan ze toevoegde dat een dergelijke opleving van de inflatie dit jaar naar verwachting van korte duur zal zijn.

De centrale bank verlaagde de rente vorig jaar met 650 basispunten toen de Sri Lankaanse economie begon aan een pijnlijk herstel van de ergste financiële crisis in meer dan zeven decennia, geholpen door een reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

Verbeteringen in de economie moeten worden vertaald in betere levensomstandigheden voor Sri Lankanen, zei het IMF vorige week, toen het een technisch bezoek aan het land afrondde.

Begin 2024 heeft de eilandnatie de belasting op de toegevoegde waarde (btw) verhoogd van 15% naar 18% om te voldoen aan de inkomstendoelstellingen in het kader van het vierjarige IMF-programma van $ 2,9 miljard.

Dat zou kunnen leiden tot een nieuwe stijging van Sri Lanka's belangrijkste inflatiecijfer, dat was gedaald van een hoogtepunt van 70% in september 2022 tot 4% aan het einde van 2023.

De centrale bank verwacht dat de btw-verhoging 2 procentpunten aan de inflatie zal toevoegen, terwijl analisten voorspellen dat dit tot 4 procentpunten kan oplopen.

"De stijging van de inflatie wordt terecht verklaard als veroorzaakt door tijdelijke factoren van weersinvloeden op de voedselprijzen en belastingwijzigingen. En zij vinden de reeds doorgevoerde renteverlagingen voldoende om de rente in de huidige context verder te verlagen," aldus Thilina Panduwawala, hoofd onderzoek bij Frontier Research.

Maatregelen ter versoepeling van het monetaire beleid in het verleden en een daling van de risicopremie op overheidspapier hebben verdere ruimte gecreëerd voor een daling van de marktrente op leningen, aldus de centrale bank.

Sri Lanka zal de komende maanden afspraken moeten maken met de crediteuren om de tweede herziening van het IMF-programma, die in de eerste helft van 2024 moet plaatsvinden, te kunnen doorstaan. De totale buitenlandse schuld van het land bedraagt $36,4 miljard, volgens de laatste gegevens van het ministerie van Financiën.

Panduwawala verwacht dat de centrale bank voorlopig afziet van verdere versoepeling "tenzij er zichtbare vertragingen zijn bij de herstructurering van de buitenlandse schuld".

"De rente op staatsobligaties zal blijven dalen, vooral op de korte termijn, en de risicopremies zullen zich naar beneden blijven aanpassen met de verbeteringen in de begrotingspositie en de voltooiing van de herstructurering van de buitenlandse schuld," zei Udeeshan Jonas, hoofdstrateeg bij aandelenonderzoeksbureau CAL Group.