De grootste staalproducent ter wereld produceerde vorig jaar ongeveer 1,02 miljard ton ferrometaal, zo bleek uit gegevens van het Nationaal Bureau voor de Statistiek.

Doordat Beijing de productie van ruw staal aan banden heeft gelegd om de koolstofuitstoot te verminderen, is de productie in 2021 met 3% gedaald en in 2022 met 1,7%.

Het ontbreken van dergelijke plafonds in 2023, toen prioriteit werd gegeven aan het ondersteunen van de economie en het weer op gang brengen van de noodlijdende vastgoedsector, droeg bij aan een stabilisatie van de staalproductie, aldus analisten.

Het totaal voor 2023 kwam overeen met een voorspelling van de door de staat gesteunde China Iron and Steel Association (CISA), hoewel het niet zo sterk was als sommige analisten hadden verwacht.

De sterke vraag vanuit de scheepsbouw, de fotovoltaïsche zonne-energie en de automobielsector compenseerde gedeeltelijk een tekort aan vraag vanuit de vastgoedsector, aldus analisten van Citi in een toelichting.

De hoger dan verwachte staalexport hielp de binnenlandse fabrieken ook om vorig jaar een relatief hoge werkingsgraad te behouden, zei Chu Xinli, een in Shanghai gevestigde analist bij China Futures.

Vergelijkingen van maand tot maand toonden echter aan dat de productie van ruw staal in december voor de vijfde maand op rij daalde, met 11,4% ten opzichte van november tot 67,44 miljoen ton, de laagste maandproductie sinds december 2017, volgens het statistiekbureau.

Verschillende Chinese staalproducenten voerden vorige maand onderhoud uit aan hoogovens, als gevolg van enkele milieugerelateerde beperkingen laat in het jaar en margeverliezen bij een aantal producenten, aldus analisten.

Het totaal van december kwam overeen met ongeveer 2,18 miljoen ton gemiddelde dagelijkse productie, volgens een berekening van Reuters op basis van de gegevens.

China zal dit jaar doorgaan met het bevorderen van structurele hervormingen aan de aanbodzijde in de staalindustrie, met een focus op hoogwaardige activiteiten, zei een ambtenaar van de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, de Chinese staatsplanner, vorige week.

"China zal de toename van nieuwe staalcapaciteit strikt controleren ... (en) een groene overgang versnellen," zei Lu Weisheng, directeur van de afdeling industrie van de staatsplanner, tijdens een bijeenkomst van CISA-leden.

De vraag naar staal in China zal in 2024 naar verwachting met 1,7% dalen, na een daling van 3,3% in 2023, voorspelde het door de staat gesteunde China Metallurgical Industry Planning and Research Institute eind december.