Het was de eerste keer dat de Filippijnen en Washington een gezamenlijke zeiltocht uitvoerden in de wateren ten westen van het eiland Palawan, zei het Western Command van de strijdkrachten van de Filippijnen.

Het vertoon van samenwerking tussen de VS en de Filipijnen komt op een moment van verhoogde spanning tussen Manilla en Peking, dat aanspraak maakt op een groot deel van de Zuid-Chinese Zee.

Het geleide-raketfregat BRP Jose Rizal van de Filippijnse marine en de geleide-raketvernietiger USS Ralph Johnson van de Alrleigh Burke-klasse van de Amerikaanse marine namen deel aan de gezamenlijke zeilvaart, waarbij schepen oefenen in het manoeuvreren in de buurt van andere schepen.

"Dit evenement is bedoeld om de Filippijnse marine en de Amerikaanse Indo-Pacific marine de gelegenheid te bieden om bestaande maritieme doctrine te testen en te verfijnen," zei het Western Command in een verklaring.

Manilla heeft herhaaldelijk geklaagd over wat het beschreef als de "agressieve" acties van China in de Zuid-Chinese Zee, waaronder het gebruik van een waterkanon door de kustwacht tegen een Filippijns schip dat bezig was met een herbevoorradingsmissie op 5 augustus.

China heeft gemilitariseerde, door mensen gemaakte eilanden in de Zuid-Chinese Zee gebouwd en haar aanspraak op historische soevereiniteit overlapt met de exclusieve economische zones van de Filipijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Indonesië.

De Filippijnen wonnen in 2016 een internationale arbitrage-uitspraak tegen China, nadat een tribunaal had gezegd dat Pekings verregaande aanspraak op soevereiniteit over het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee geen wettelijke basis had.