Honderden mensen zijn naar schatting omgekomen in de verarmde regio nadat de cycloon Mocha zondag huizen, communicatietorens en bruggen had verwoest met windsnelheden tot 210 km/u en een stormvloed veroorzaakte die de hoofdstad Sittwe overspoelde.

Inwoners met wie Reuters contact opnam, zeiden dat er zelfs dagen na de storm nog geen hulp was gekomen en dat vrijwilligers door het puin aan het graven waren om naar de vermisten te zoeken.

Een inwoner die om veiligheidsredenen niet wil worden geïdentificeerd, zei dat ongeveer 400 mensen zijn omgekomen en dat er nog meer dreigen te sterven "omdat ze geen voedsel, gezuiverd water en noodbehandeling hebben. Er zijn geen ... zoek- en reddingsteams."

Rakhine State, met een bevolking van meer dan drie miljoen, is bijzonder kwetsbaar en is de thuisbasis van de vervolgde Rohingya-moslimminderheid die opeenvolgende regeringen in het overwegend boeddhistische Myanmar hebben geweigerd te erkennen.

Ongeveer 600.000 Rohingya wonen nog steeds in de staat, terwijl meer dan een miljoen in uitgestrekte kampen in het naburige Bangladesh wonen, op de vlucht voor het militaire optreden van de afgelopen jaren. Sommigen ondernemen nog steeds gevaarlijke bootreizen naar Maleisië en Indonesië.

Agentschappen van de Verenigde Naties zeiden dat ze nog steeds wachten op groen licht van de autoriteiten om de getroffen gebieden, waarvan sommige ontoegankelijk zijn door de grote schade, te evalueren en te bevoorraden.

"We hebben communicatiekanalen opgezet met alle autoriteiten in Myanmar. We hebben gevraagd om onbeperkte toegang tot de getroffen gemeenschappen", aldus Pierre Peron, woordvoerder van het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden.

Ook het ontwikkelingsprogramma van de VN, het Kinderfonds van de VN (UNICEF) en de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zeiden dat hun verzoeken nog moesten worden goedgekeurd.

"Het is belangrijk dat humanitaire organisaties de schade en behoeften vaststellen en onmiddellijk levensreddende hulp bieden, zeker nu het moessonseizoen nadert", aldus Reuben Lim Wende, woordvoerder van de UNHCR.

Staatsmedia zeiden woensdag dat junta-leider Min Aung Hlaing getroffen gebieden in Bagan, een andere regio, had bezocht en afzonderlijk een UNHCR-vertegenwoordiger had ontmoet om de hulpverlening te bespreken.

Volgens de media hadden militaire schepen en helikopters hulpgoederen naar Rakhine vervoerd en waren 21 mensen, waaronder veiligheidspersoneel dat reddingswerk verrichtte, omgekomen als gevolg van de storm. Een woordvoerder van de junta was niet bereikbaar.

Ongeveer 5,4 miljoen mensen bevonden zich naar verwachting op het pad van de storm, waarvan de meerderheid als kwetsbaar werd beschouwd.