Door Aurora Ellis
NEW YORK (Reuters) - Palestijnse Amerikanen en hulpgroepen in de Verenigde Staten zamelen geld in voor Gaza, dat met een steeds diepere humanitaire crisis wordt geconfronteerd nu de oorlog tussen Israël en Hamas zijn vierde week ingaat - maar ze hebben vooralsnog beperkte mogelijkheden om voorraden in de belegerde enclave te krijgen.
Hulporganisaties die burgers in Gaza helpen, zeggen dat ze recordbedragen aan donaties ontvangen als teken van publieke steun voor de hulpinspanningen, zelfs nu een groeiende voorraad voorraden blijft steken bij de grensovergang Rafah in Egypte.
In de Gazastrook, waar 2,3 miljoen mensen wonen, hebben burgers dringend behoefte aan schoon water, voedsel en medicijnen, zeggen hulpverleners. De helft van de bevolking van Gaza leefde al voor de crisis in armoede.
"We hebben een aanzienlijke toename van donaties gezien, zoals we nog nooit eerder hebben gezien," zei Steve Sosebee, voorzitter van het in de VS gevestigde Palestine Children's Relief Fund, dat 40 mensen in Gaza heeft die medische hulp bieden. Hij zei dat het fonds, dat normaal gesproken een jaarlijks budget heeft van ongeveer $12 miljoen, in slechts 10 dagen $15 miljoen had opgehaald.
Door een web van politieke en logistieke obstakels om de hulp binnen te krijgen, bevindt veel van het geld en de voorraden voor Gaza zich echter in het ongewisse, waardoor hulpgroepen gedwongen zijn om te wachten terwijl ze vrachtwagenladingen met goederen verzamelen.
Hamas-militanten braken uit over de grens met Gaza en trokken op 7 oktober door Israëlische steden, waarbij volgens Israëlische autoriteiten 1200 mensen omkwamen en 229 mensen werden gegijzeld. Als reactie daarop lanceerde Israël zijn meest intensieve luchtbombardementcampagne op de piepkleine enclave, samen met een "totale belegering" waarbij de invoer van voedsel, water en brandstof verboden werd.
Hulporganisaties zeggen dat ze voorraden aan het opbouwen zijn in de hoop deze uiteindelijk bij de burgers in Gaza te krijgen, waarvan bijna de helft kinderen zijn.
Er is "een vervijfvoudiging van het totale aantal donoren vergeleken met typische noodsituaties in het verleden", aldus Derek Madsen, hoofd ontwikkeling van Anera, een niet-partijdige noodhulpgroep voor vluchtelingen in het hele Midden-Oosten. De organisatie, die de privacy van individuele donateurs bewaart, zei dat ze onlangs de grootste donatie van een individu in haar 55-jarige geschiedenis had ontvangen.
De meeste steun komt van donateurs uit de Verenigde Staten, voegde hij eraan toe, met individuele donaties van gemiddeld ongeveer $138. De inspanningen weerspiegelen die van Joodse groepen in de V.S. en Canada die ook miljoenen inzamelden voor Israël.
Anera gebruikte deze week de laatste van haar voorraden om maaltijden en groentepakketten uit te delen in Gaza. Het personeel van 12 personen werd, net als iedereen in Gaza, geconfronteerd met "ongelooflijke, onvoorstelbare trauma's," zei hij.
AAN DE TELEVISIE GEKLUISTERD
In Ann Arbor, Michigan, zei Rabia Shafie, nationaal directeur van de Palestine Aid Society, dat haar groep sprak met studenten- en moslimgroepen op plaatselijke universiteitscampussen en gemeenschapscentra om het bewustzijn te vergroten en donaties in te zamelen voor de Rode Halve Maan en UNRWA, de VN-hulporganisatie die Palestijnse vluchtelingen helpt.
"Het geld is nodig om mensen te helpen overleven op dit moment. Medische hulp is zo essentieel," zei ze.
"Mensen zitten aan de televisie gekluisterd ... kijken van moment tot moment naar het nieuws en zijn erg gestrest over de situatie," zei Shafie, eraan toevoegend dat het moeilijk is om als Palestijnse Amerikaan te kijken naar "het bloedbad en het onrecht dat onze mensen thuis wordt aangedaan."
Gaza, geregeerd door Hamas, is een van de dichtstbevolkte gebieden op aarde en medische autoriteiten zeggen dat er sinds het begin van de luchtaanvallen meer dan 8.000 Palestijnen zijn gedood, waaronder meer dan 3.000 kinderen.
Madsen van Anera riep op tot een staakt-het-vuren en het instellen van een humanitaire corridor "zodat mensen letterlijk niet verhongeren, letterlijk niet sterven van uitdroging."
Vorige week riepen honderden demonstranten in Bay Ridge, Brooklyn, waar een van de grootste moslim- en Arabische gemeenschappen van New York woont, op tot een staakt-het-vuren met borden in het Arabisch, Spaans, Hebreeuws en Koreaans.
In Clifton, New Jersey, is de prioriteit van het Palestinian American Community Center het pleiten voor Amerikaanse functionarissen om een staakt-het-vuren te steunen en voor de honderden Amerikanen die vastzitten in Gaza, zei Basma Bsharat, de onderwijsdirecteur van het centrum.
Het centrum heeft ook contante donaties ingezameld om naar UNRWA te sturen. Het heeft mensen gevraagd om geen voorraden te doneren, omdat er geen gemakkelijke manier is om die naar de mensen in nood in Gaza te sturen.
Vorige week kwam er toch een vrouw naar het centrum, met zakken vol goederen.
"We wisten niet hoe we nee moesten zeggen," zei Bsharat. "Ze had zoiets van, ik wil gewoon iets doen. Ik wil gewoon op de een of andere manier helpen."
"Het is een erg moeilijke tijd, en het feit dat we de steun zien binnenkomen, geeft wat opluchting," zei ze. "Het geeft een soort troost."
