De verkiezingen vonden plaats terwijl Egypte worstelt met een langzaam voortwoekerende economische crisis en het risico probeert te beheersen dat de oorlog in Gaza, die grenst aan het Egyptische Sinaï-schiereiland, overslaat.

Sommige kiezers zeiden dat de uitbarsting van het conflict in Gaza hen had aangemoedigd om op Sisi te stemmen, die zichzelf lange tijd heeft voorgesteld als een bolwerk van stabiliteit in een onstabiele regio - een argument dat ook effectief is gebleken bij de Golfstaten en westerse bondgenoten die zijn regering financieel steunen.

De verkiezingen in Egypte werden op 10-12 december over drie dagen gehouden, waarbij de staat en de streng gecontroleerde binnenlandse media er alles aan deden om de opkomst te verhogen. De verkiezingsautoriteit zei dat de opkomst 66,8% had bereikt - meer dan de 41% bij de laatste presidentsverkiezingen in 2018.

Aan de verkiezing namen nog drie andere kandidaten deel, geen van hen met een hoog profiel. De meest prominente potentiële uitdager staakte zijn verkiezingsstrijd in oktober en zei dat ambtenaren en misdadigers het op zijn aanhangers hadden gemunt - beschuldigingen die door de Nationale Verkiezingsautoriteit werden verworpen.

"Er waren geen verkiezingen, Sisi gebruikte het hele staatsapparaat en de veiligheidsdiensten om te voorkomen dat een serieuze kandidaat zich zelfs maar kandidaat kon stellen," zei Hossam Bahgat, hoofd van het Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR), een onafhankelijke groep.

"Net als de vorige keer koos hij zelf zijn tegenstanders uit, die alleen maar deden alsof ze het tegen de president opnamen, met weinig of bijna geen kritiek op zijn rampzalige beleid."

Volgens de Egyptische staatsmedia was de stemming een stap in de richting van politiek pluralisme en de autoriteiten hebben ontkend dat de verkiezingsregels zijn overtreden.

GRONDWET GEWIJZIGD

Sisi, een voormalige generaal, heeft sinds hij in 2013 de eerste democratisch gekozen leider van Egypte, Mohamed Mursi van de Moslim Broederschap, omverwierp, leiding gegeven aan een grootscheeps optreden tegen dissidenten over het hele politieke spectrum.

Hij werd in 2014 tot president gekozen en in 2018 herkozen, beide keren met 97% van de stemmen. De grondwet werd in 2019 gewijzigd, waardoor de presidentiële termijn werd verlengd van vier naar zes jaar en Sisi zich kandidaat kon stellen voor een derde termijn.

Sommigen hebben bewondering voor de aanleg van infrastructuur, waaronder een nieuwe hoofdstad in de woestijn ten oosten van Caïro. Anderen zien de stad als een dure extravagantie in een tijd waarin de schuld van Egypte is opgelopen en de prijzen zijn gestegen.

De aanhangers van Sisi zeggen dat veiligheid van het grootste belang is en dat sommige groepen onder zijn bewind hebben geprofiteerd.

Dat geldt ook voor vrouwen, zei Nourhan ElAbbassy, assistent-secretaris-generaal van de jeugdtak van de pro-Sisi Homat AlWatan partij.

"We zouden graag meer vrouwen op sleutelposities zien, meer vrouwelijke ministers in het kabinet zolang ze gekwalificeerd zijn, en herzieningen van wetten over persoonlijke rechten die te maken hebben met zaken als huwelijk, echtscheiding en alimentatie," zei ze.

De autoriteiten hebben geprobeerd om de kritiek op de staat van dienst van Egypte op het gebied van mensenrechten aan te pakken met stappen als het openen van een nationale dialoog en het vrijlaten van een aantal prominente gevangenen. Critici hebben de stappen afgedaan als grotendeels cosmetisch.

Veel Egyptenaren toonden zich onverschillig over de verkiezingen en zeiden dat de uitslag al vast stond.

Reuters die verslag deden van de stemming in Caïro, Gizeh, Suez en op het Sinaï-schiereiland zagen mensen die met bussen naar sommige stembureaus werden gebracht en daarbuiten bleven rondhangen, zwaaiend met nationale vlaggen of spandoeken terwijl patriottische muziek klonk. Andere stembureaus leken rustig.

Een verslaggever van Reuters zag dat zakken meel, rijst en andere basisproducten werden uitgedeeld aan mensen die gingen stemmen in Gizeh, en sommige kiezers zeiden dat ze door hun werkgevers onder druk werden gezet om mee te doen, of dat er financiële prikkels werden aangeboden aan degenen die hun stem uitbrachten.

Het staatsmediabureau zei dat het verstrekken van geld of goederen in ruil voor stemmen een strafbaar feit is, dat bestraft kan worden met boetes of gevangenisstraf.