Door Duncan Miriri
MWEA, Kenia (Reuters) - Dick Olela verbouwt al drie decennia maïs op zijn vier hectare grote stuk land in het district Migori in het westen van Kenia, maar vreest dat zijn levensonderhoud wordt ondermijnd door de plotselinge omarming van genetisch gemodificeerde gewassen door de regering.
Nu meer dan 4 miljoen mensen in Kenia met acute voedseltekorten worden geconfronteerd nadat de ergste droogte in vier decennia gewassen en vee in Oost-Afrika heeft verwoest, heeft de nieuwe regering van president William Ruto in oktober een tien jaar oud verbod op de teelt en invoer van genetisch gemodificeerde maïs opgeheven.
Kenia worstelt om zijn bevolking van 55 miljoen mensen te voeden en heeft voortdurend een jaarlijks tekort van 10 miljoen zakken maïs. Import vult het tekort, maar het aanbod is de laatste jaren onder ongekende druk komen te staan door de verstedelijking en de torenhoge prijzen van productiemiddelen zoals meststoffen.
Ruto zei dat de beslissing om plaagresistente GGO-gewassen toe te laten noodzakelijk was om de opbrengst te verhogen en de voedselzekerheid te garanderen, een argument dat wordt verworpen door maïstelers zoals Olela en een groep kleine boeren die een rechtszaak tegen de regering heeft aangespannen om de beslissing ongedaan te maken.
Olela zegt dat GGO-gewassen een bedreiging vormen voor een "duurzame" traditie van hergebruik van zaden, waardoor maïstelers afhankelijk worden van grote buitenlandse bedrijven die de patenten op GGO-zaden bezitten.
"Dit is iets dat erop uit is om ons in de zaadslavernij te brengen, waar we ze elke keer dat we planten moeten kopen," vertelde Olela aan Reuters.
Andere critici, waaronder de Kenya Farmers Association, die duizenden maïstelers vertegenwoordigt, zeggen dat het besluit overhaast is genomen en geen rekening houdt met al lang bestaande gezondheidsproblemen.
CONTROVERSE OVER KATOEN
De controverse weerspiegelt de problemen in andere Afrikaanse landen die de technologie eerder toepasten. Boeren in Burkina Faso, Afrika's grootste katoenproducent, zeiden dat de kwaliteit van hun oogst afnam na de introductie van GGO-stammen in 2008.
Samuel Kioko, die maïs, bonen en erwten verbouwt op zijn 1,5 hectare grond in de buurt van Nairobi, zegt dat het toestaan van GGO-maïs kleine boeren zoals hij zou dwingen om kostbare grond te verkavelen om "isolatiezones" te creëren om inheemse zaadvariëteiten te beschermen.
Kenia's National Biosafety Authority probeerde de bezorgdheid enigszins weg te nemen.
"Wij controleren elk gewas en elke genetische eigenschap om de veiligheid te bevestigen", zei Chief Executive Roy Mugiira, die het succes van de technologie in de katoensector van het land aanprees, waar de productie was ingestort maar nu weer opleeft nadat de regering in 2019 GGO-variëteiten heeft toegestaan.
Daniel Magondu, die gedurende twee seizoenen GGO-katoen heeft geteeld in de buurt van de rijstmandstad Mea in centraal Kenia, is zo'n begunstigde. Op een veld naast een avocadoboomgaard wijst hij naar rijen wekenoude weelderige katoenzaailingen als bewijs dat GGO-zaden superieur zijn aan conventionele rassen.
Naast hen, op een kleiner perceel, zijn de zaailingen van de traditionele variëteit korter, minder weelderig en worden ze aangevallen door bladluizen.
"Het (GGO-katoen) heeft nog geen maand geduurd en je kunt zien hoe snel het is gegroeid," zei hij, terwijl hij de weerstand tegen ongedierte en de snellere rijping dan conventionele katoen prees.
De maïsboeren blijven sceptisch.
"Waarom geven we de boeren geen subsidies voor zaden, brandstof en betaalbare kredieten voordat we de GGO-weg inslaan?", zei Kipkorir Menjo, directeur van de boerenvereniging.
