Een bitter verdeeld Congres is er al maanden niet in geslaagd om een akkoord te bereiken over de overheidsuitgaven voor 2024 en is in een race verwikkeld om een gedeeltelijke sluiting op 19 januari af te wenden.
Een uiteindelijke overeenkomst zou $1 miljard meer moeten bevatten voor het Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC), zeiden minister van Landbouw Tom Vilsack en directeur Neera Tanden van de Raad voor Binnenlands Beleid van het Witte Huis tijdens een gesprek met verslaggevers.
Het programma, dat vorig jaar een budget van $6 miljard had, wordt geconfronteerd met een tekort als gevolg van stijgende voedselprijzen en een hogere deelname.
Het financieringstekort zou ertoe kunnen leiden dat dit jaar maar liefst 2 miljoen mensen van het programma worden uitgesloten, volgens een analyse van december door het onpartijdige Center on Budget and Policy Priorities.
"Hoe langer het Congres de volledige financiering van WIC uitstelt, hoe groter het risico wordt voor moeders, baby's en kinderen die voedings- en gezondheidsondersteuning van het programma nodig hebben en zoeken," zei Vilsack.
WIC biedt voedsel, voedingsvoorlichting en verwijzingen naar de gezondheidszorg aan ongeveer 6,7 miljoen mensen met een laag inkomen per jaar, waaronder ongeveer de helft van alle baby's die in de VS geboren worden, volgens het Ministerie van Landbouw, dat het programma beheert.
Een noodwet voor federale financiering in november die ternauwernood een sluiting van de overheid voorkwam, verlengde sommige voedingsprogramma's tot 30 september, maar WIC niet.
Als het Congres de uitgaven niet verhoogt, moeten de staten aanvragers op wachtlijsten zetten, zei Paul Throne, WIC-directeur van de staat Washington, tijdens het gesprek.
"We worstelen met de vraag hoe we de mensen die ons nodig hebben kunnen blijven bedienen," zei Throne. "We hebben al minstens 30 jaar geen wachtlijsten meer gehad in de staat Washington."
