De kwestie is des te urgenter nu de spanningen in het Midden-Oosten de olieprijzen dreigen op te drijven en de kostendruk dreigt te versnellen die al een binnenlandse politieke tol heeft geëist van beide regeringen. Voor de VS was de verklaring een kleine prijs om een paar bondgenoten te sussen die ze aan boord moeten houden met het meer strategische doel om China in bedwang te houden.
In de eerste trilaterale dialoog over financiën sinds de historische top van drie leiders vorig jaar in Camp David, kwamen de VS, Japan en Zuid-Korea woensdag overeen om "nauw overleg te plegen" over de valutamarkten, waarbij ze erkenden dat Tokio en Seoel zich "ernstige zorgen" maakten over de dalende Japanse yen en Zuid-Koreaanse won.
De Amerikaanse dollar is dit jaar over het algemeen in waarde gestegen door de vooruitzichten op uitstel van de renteverlagingen door de Amerikaanse Federal Reserve, maar de yen en won zijn veel zwakker geworden ten opzichte van de greenback dan de meeste andere valuta. Na de verklaring veerde de yen op toen de markten zich schrap zetten voor het risico van interventie, waarbij sommige handelaren de mogelijkheid van een gecoördineerde actie in de trant van het "Plaza Accord" uit 1985 signaleerden. De won stabiliseerde ook.
"Het feit dat er zulke krachtige taal werd gebruikt in de verklaring is een enorme prestatie voor Japan en Zuid-Korea, en onderstreept de diepe banden tussen de drie landen," zei Atsushi Takeuchi, een voormalig functionaris van de Bank of Japan (BOJ).
"Gezien de erkenning die Washington gaf aan hun zorgen, zal het waarschijnlijk niet in de weg staan als Tokio of Seoel zouden ingrijpen in de valutamarkt," zei Takeuchi, die tien jaar geleden betrokken was bij de Japanse interventie in de markt.
Wisselkoersen maakten echter slechts deel uit van een lange lijst van onderwerpen die besproken werden tijdens de financiële dialoog, die tot stand kwam in het kader van een overeenkomst die afgelopen augustus werd uitgewerkt tijdens de trilaterale top buiten Washington.
Omdat de top zich richtte op het tegengaan van de groeiende aanwezigheid van China in de regio Azië-Stille Oceaan, beloofden de ministers van Financiën samen te werken tegen "economische dwang en overcapaciteit in belangrijke sectoren" door andere landen, in een nauwelijks verholen waarschuwing aan Peking.
En toch was de sterke aandacht die de valutataal op de markt trok een politieke overwinning voor Japan, waar premier Fumio Kishida te kampen heeft met dalende goedkeuringscijfers nu de stijgende kosten van levensonderhoud de huishoudens raken.
Hoewel grote bedrijven dit jaar enorme loonsverhogingen aanbieden, daalden de voor inflatie gecorrigeerde reële lonen in Japan in februari voor de 23e maand op rij, omdat de lonen nog niet genoeg zijn gestegen om de gestage prijsstijgingen te compenseren.
De zwakke yen is vooral pijnlijk voor een land als Japan, dat sterk afhankelijk is van de invoer van brandstof en voedsel.
GEVOELIGHEID VOOR WISSELKOERSEN
De kostprijsinflatie - of de prijsdruk die wordt veroorzaakt door stijgingen van de productiekosten - is ook een politiek probleem in Zuid-Korea. De partij van president Yoon Suk Yeol leed deze maand een grote nederlaag bij de parlementsverkiezingen door beschuldigingen dat de regering er niet in was geslaagd om de inflatie te beteugelen.
De gouverneur van de Bank van Korea, Rhee Chang-yong, zei op woensdag dat de aanhoudende binnenlandse inflatie een van de factoren was die de beslissing van de centrale bank over wanneer het strakke monetaire beleid moet worden losgelaten, bemoeilijkte.
"De timing van de ommezwaai is lastig," zei Rhee op een seminar tijdens de voorjaarsvergaderingen van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank in Washington. "We zouden graag meer bewijs zien dat de inflatie daalt zoals we verwachten."
Onder druk om de val van de yen af te remmen, hebben Japanse functionarissen deze week in Washington veel tijd doorgebracht om aan te tonen waarom ze misschien moeten ingrijpen op de valutamarkt.
Minister van Financiën Shunichi Suzuki zei woensdag dat hij tijdens een bilaterale ontmoeting met de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen had uitgelegd dat Tokio bereid is om gepaste actie te ondernemen tegen buitensporige bewegingen van de yen.
De financiële leiders van de Groep van Zeven (G7) stemden ook in met een Japans voorstel om opnieuw te bevestigen dat buitensporige volatiliteit en wanordelijke bewegingen op de valutamarkt ongewenst zijn.
Kazuo Ueda, gouverneur van de BOJ, gaf donderdag aan dat de centrale bank bereid is om de rente te verhogen als de zwakke yen de inflatie een impuls geeft die moeilijk te negeren is.
"Zowel in Japan als in Zuid-Korea is de inflatie erg gevoelig voor wisselkoersbewegingen," vertelde Japans top valutadiplomaat Masato Kanda, die betrokken was bij het opstellen van de trilaterale en G7-verklaringen, woensdag aan verslaggevers.
"Omdat beide landen veel in dollars importeren, maken we ons meer zorgen over de volatiliteit van de wisselkoersen."
