Een week voordat de rentebetalingen verschuldigd zijn en slechts vijf dagen voordat een belangrijke Amerikaanse ontheffing afloopt die dergelijke overboekingen toestaat, zei het Russische ministerie van Financiën dat het 71,25 miljoen dollar had overgemaakt voor een obligatie in dollar en 26,5 miljoen euro (28 miljoen dollar) voor obligaties in euro.
Rusland wordt geconfronteerd met het vooruitzicht van een staatsschuld sinds de westerse hoofdsteden ingrijpende sancties oplegden naar aanleiding van zijn invasie in Oekraïne op 24 februari. Het land is zo goed als afgesneden van het mondiale financiële stelsel en heeft ongeveer de helft van zijn reserves van $ 640 miljard in het buitenland zien bevriezen.
Rusland, dat zelf enkele tegenmaatregelen heeft genomen, heeft tot nu toe kunnen blijven betalen dank zij een speciale vergunning van het Amerikaanse ministerie van Financiën, waardoor internationale obligatiehouders dit soort betalingen kunnen ontvangen.
Die vrijstelling loopt echter af op 25 mei, en de Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, heeft deze week laten weten dat zij niet verlengd zal worden.
"Ze schoppen het bijltje erbij neer," zei Kaan Nazli van vermogensbeheerders Neuberger Berman, die enkele Russische staatsobligaties bezit.
De $40 miljard aan internationale obligaties van het land, waarvan ongeveer de helft in handen is van buitenlandse beleggers, zijn de afgelopen maanden naar voren gekomen als een brandhaard.
Aanvankelijk leek Rusland betalingen aan buitenlandse beleggers te willen achterhouden, tenzij het zijn bevroren reserves in het buitenland zou mogen gebruiken, maar dat lijkt nu veranderd te zijn.
"De strategie is veranderd in Rusland dat niet de schuldige wil zijn van het in gebreke blijven," zei Nazli.
Volgens het Ministerie van Financiën had de nationale afwikkelingsdepositaris van Rusland - die optreedt als betalingsagent voor de twee obligaties - de fondsen ontvangen.
Het was onduidelijk of de fondsen de buitenlandse houders van de twee Russische euro-obligaties zouden bereiken, een proces dat in verschillende stappen verloopt en waarbij gewoonlijk internationale banken en clearinginstellingen betrokken zijn.
JPMorgan, die eerder optrad als correspondentbank voor dergelijke betalingen, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het Amerikaanse ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven.
De Russische minister van Financiën Anton Siluanov zei woensdag dat Moskou zijn buitenlandse schuld in roebels zou aflossen als de Verenigde Staten andere opties blokkeren en zichzelf niet in gebreke zou stellen omdat het de middelen had om te betalen.
AFLOPENDE VERGUNNING
Ondanks de overvloed aan aanmaningen is Rusland er sinds zijn invasie in Oekraïne in geslaagd betalingen te doen op zeven obligaties, vóór de laatste rentebetalingen.
Maar het lijkt steeds onwaarschijnlijker dat het U.S. Office of Foreign Assets Control (OFAC) de vergunning die Rusland nodig heeft om de betalingen te doen, zal verlengen. Minister van Financiën Yellen zei woensdag dat er weliswaar nog geen definitief besluit genomen was, maar dat het "onwaarschijnlijk was dat het door zou gaan."
De voorstanders van een verlenging voeren aan dat het toestaan van Rusland om zijn schulden af te lossen zijn oorlogskas zou leeghalen door Moskou te dwingen zijn inkomsten uit harde valuta te gebruiken om betalingen aan schuldeisers te doen.
Tegenstanders zeggen dat Rusland tot het eind van het jaar minder dan $2 miljard op zijn buitenlandse schuld moet betalen, wat verbleekt in vergelijking met de olie- en gasinkomsten van Moskou van bijna $28 miljard alleen al in april, dankzij de hoge energieprijzen.
De volgende betalingen na die van 27 mei zijn 235 miljoen dollar over twee euro-obligaties die op 23 juni vervallen.
"Dit is uitstel van het onvermijdelijke," zei Petar Atanasov, co-head van sovereign research bij Gramercy, een gespecialiseerd schuldfonds voor opkomende markten. "Op een gegeven moment zullen ze niet meer in staat zijn om de betalingen te doen."
