Sam Bankman-Fried, de gevangen oprichter van de failliete cryptocurrency exchange FTX, verscheen woensdag voor het eerst in de rechtszaal sinds zijn veroordeling voor fraude in november en bevestigde dat hij bij een nieuwe advocaat wilde blijven, ondanks een mogelijk belangenconflict.
Bankman-Fried, 31, huurde in januari verdedigingsadvocaat Marc Mukasey in om hem te helpen vertegenwoordigen naast advocaten Mark Cohen en Christian Everdell tijdens zijn veroordeling en waarschijnlijk hoger beroep. Een jury van de federale rechtbank in Manhattan heeft de voormalige miljardair schuldig bevonden aan het stelen van miljarden dollars van FTX-klanten.
Mukasey vertegenwoordigt ook de oprichter van de failliete cryptocurrency kredietverstrekker Celsius Networks, Alex Mashinsky, op beschuldiging van het kunstmatig opblazen van de waarde van de crypto token van het bedrijf en het verdienen van $42 miljoen aan de verkoop van zijn aandelen. Mashinsky heeft schuld bekend.
In een gerechtelijk dossier van 6 februari zeiden de aanklagers in de zaak Bankman-Fried dat Mukasey en zijn partner Torrey Young mogelijke belangenconflicten hadden, omdat Bankman-Fried's hedgefonds Alameda Research gestolen FTX-klantenfondsen gebruikte om geld terug te betalen dat het van Celsius had geleend.
"Bankman-Fried wil misschien bij de veroordeling of in het geval van een hoger beroep aanvoeren dat Celsius en soortgelijke kredietverstrekkers niet zijn opgelicht en geen recht hebben op restitutie," schreven aanklagers. "Celsius, en mogelijk Mashinsky, kunnen een tegenovergesteld standpunt innemen.
Ze zeiden dat Bankman-Fried toestemming zou moeten krijgen om door te gaan met Mukasey zolang hij het mogelijke conflict begrijpt.
Bankman-Fried, die sinds augustus 2023 vastgehouden wordt in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, moet op 28 maart veroordeeld worden en kan tientallen jaren gevangenisstraf tegemoet zien.
Mukasey, een voormalige federale aanklager in Manhattan en de zoon van voormalig procureur-generaal Michael Mukasey, maakte ooit deel uit van het persoonlijke juridische team van voormalig president Donald Trump.
Hij vertegenwoordigde ook de oprichter van de elektrische en waterstofaangedreven vrachtwagenfabrikant Nikola, Trevor Milton, die vorig jaar tot vier jaar werd veroordeeld nadat hij was veroordeeld wegens fraude omdat hij tegen investeerders had gelogen over de technologie van het bedrijf - veel minder dan de 11 jaar die aanklagers hadden voorgesteld.
Tijdens de hoorzitting van woensdag vertelde Bankman-Fried aan de Amerikaanse districtsrechter Lewis Kaplan dat hij het mogelijke conflict begreep, maar dat hij afzag van zijn recht om in de toekomst bezwaar te maken.
Mashinsky, 59, deed afstand van dat recht tijdens een hoorzitting op dinsdag voor U.S. District Judge John Koeltl. Mukasey en Young zeiden tijdens die hoorzitting dat ze zowel Bankman-Fried als Mashinsky eerlijk konden vertegenwoordigen.
Mashinsky is op borgtocht vrij. Zijn proces staat gepland voor 28 januari 2025.
