Terwijl Southwest de weersomstandigheden heeft aangehaald, zal de vakbond de slechte voorbereiding en het niet moderniseren van de technologie aanwijzen, volgens schriftelijke getuigenissen voor de hoorzitting, gezien door Reuters.

De ineenstorting heeft bijna 17.000 vluchten geannuleerd en heeft naar schatting meer dan 1 miljard dollar gekost. Het heeft ook geleid tot een rechtszaak van aandeelhouders en een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Vervoer.

De in Dallas gevestigde luchtvaartmaatschappij schreef de storing toe aan een "historische" winterstorm, zowel in omvang als op schaal, die bevroren straalbruggen en ijzige vliegtuigmotoren veroorzaakte.

Ze verdedigde ook haar computersysteem door te zeggen dat de technologie "werkte zoals ontworpen", maar voegde eraan toe dat de luchtvaartmaatschappij General Electric Co heeft ingeschakeld om de mogelijkheden voor het opnieuw inplannen van de bemanning te verbeteren en consultant Oliver Wyman, een onderdeel van Marsh McLennan, heeft ingehuurd om operationele veranderingen aan te bevelen.

Chief Operating Officer Andrew Watterson van Southwest herhaalde die boodschap in zijn getuigenis en zei dat de luchtvaartmaatschappij een "historische gebeurtenis" meemaakte met een combinatie van uitdagingen waarmee zij nog niet eerder was geconfronteerd.

"Wat begon als een weergebeurtenis op 21 december veranderde in een gebeurtenis in verband met de planning van de bemanning op 24 december", aldus Watterson.

Maar de pilotenvakbond van Southwest, die in contractonderhandelingen is met Southwest, geeft de maatschappij en haar leiding de schuld van een "falen" om de processen en technologie voor personeelsbeheer te moderniseren en zich voor te bereiden op de storm.

Casey Murray, voorzitter van de Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA) zei dat de vakbond al jaren alarm slaat over de technologie van de maatschappij voor het plannen van de bemanning en de "verouderde" operationele processen.

"Helaas werden die waarschuwingen botweg genegeerd", zei hij.

Het debacle heeft Chief Executive Bob Jordan in het oog van de storm geplaatst, nu hij onder druk staat om de geloofwaardigheid van de luchtvaartmaatschappij te herstellen en het vertrouwen van de klanten terug te winnen, amper een jaar nadat hij aan het roer is gekomen.

Jordan heeft zijn excuses aangeboden en de verantwoordelijkheid voor de problemen op zich genomen.

Murray zei dat Jordan weliswaar een "enorme, complexe operatie heeft geërfd die bij elkaar wordt gehouden door duct tape en binddraad", maar dat hij met daden moet laten zien dat het bedrijf serieus werk maakt van verandering.

De commissie had Jordan gevraagd om te getuigen, maar Southwest zei dat de hoorzitting botste met andere verplichtingen, waaronder een werknemersbijeenkomst in Baltimore op woensdag.