De 55-jarige heeft de bijnamen "de koopman des doods" en "de sanctie-ontwijker" gekregen, omdat hij wapenembargo's wist te omzeilen.

Bijna twee decennia lang werd Bout 's werelds beruchtste wapenhandelaar,

hij verkocht wapens aan schurkenstaten, rebellengroepen en moordzuchtige krijgsheren in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

Zijn beruchtheid inspireerde zelfs tot een Hollywoodfilm met Nicholas Cage in de hoofdrol.

Nu is hij in verband gebracht met een mogelijke ruil voor twee Amerikaanse burgers die door Moskou vastgehouden worden.

Dit is wat wij over hem weten.

Er is weinig bekend over de afkomst van Bout.

Biografieën zijn het er over eens dat hij in 1967 geboren is in Dushanbe, toen de hoofdstad van Sovjet Tadzjikistan.

Hij was een begenadigd taalkundige en gebruikte later zijn kennis van het Engels, Frans, Portugees, Arabisch en Perzisch om zijn internationale wapenimperium op te bouwen.

Een verblijf in het Sovjetleger volgde,

waar Bout als militair vertaler diende, onder andere in Angola, een land dat later centraal zou komen te staan in zijn bedrijf.

Zijn grote doorbraak kwam in de dagen na de ineenstorting van het communistische blok, toen hij munt sloeg uit een plotselinge overvloed van afgedankt wapentuig uit de Sovjettijd.

In 2007 schreven Douglas Farah en Stephen Braun een biografie, getiteld "Merchant of Death: Guns, Planes, and the Man Who Makes War Possible."

Daarin worden de volgende details van Bout's schimmige handel gemeld.

Bout verweefde zijn wapenhandelimperium met een schijnbaar onschuldige logistieke handel,

Hij leek weinig vaste ideologie te hebben, en stelde zaken boven politiek.

Tot zijn klanten behoorden rebellengroepen en milities van Kongo, tot Angola en Liberia.

In Afghanistan verkocht hij wapens aan islamitische Taliban-opstandelingen en hun vijanden in de pro-Westerse Noordelijke Alliantie.

Het einde kwam pas in 2008, na een uitgebreide sting-operatie van de U.S. Drug Enforcement Administration in Bangkok.

Daar werd Bout door de Thaise politie gearresteerd.

Na twee jaar diplomatiek getouwtrek werd Bout aan de VS uitgeleverd -- waar hij een hele reeks aanklachten kreeg, waaronder samenzwering om terroristen te steunen, samenzwering om Amerikanen te doden, en witwassen van geld.

In 2012 werd hij veroordeeld en door een rechtbank in Manhattan tot 25 jaar gevangenisstraf veroordeeld.

Sindsdien is de Russische staat erop gebrand hem terug te krijgen.

Deskundigen zeggen dat de voortdurende belangstelling van de Russische staat voor Bout,

plus zijn vaardigheden en connecties in de internationale wapenhandel, sterk wijzen op banden met de Russische inlichtingendienst.

In interviews heeft Bout gezegd dat hij naar het Militair Instituut voor Vreemde Talen in Moskou is gegaan, dat als opleidingscentrum dient voor officieren van de militaire inlichtingendienst.