AIRBUS SE Qatar Airways klaagt het in Frankrijk gevestigde Airbus aan voor 1,4 miljard dollar wegens schade aan het geverfde oppervlak en het anti-bliksemsysteem op de A350-vliegtuigen. Airbus erkent kwaliteitsfouten, maar houdt vol dat de vliegtuigen veilig zijn.
De twee partijen moeten elkaar nu duizenden pagina's aan documenten overhandigen nu hun geschil afstevent op een zeldzame rechtszaak in de luchtvaartsector in Londen medio 2023, tenzij er een ongrijpbare schikking wordt getroffen.
Airbus zegt dat het de door Qatar Airways gevraagde documenten niet rechtstreeks kan overhandigen door een wet uit 1968 die Franse bedrijven verbiedt gevoelige economische gegevens aan buitenlandse rechtbanken te overhandigen, zonder een speciaal mechanisme.
De vliegtuigbouwer heeft een Britse rechter toestemming gevraagd om een speciale commissaris te benoemen die de documenten aan Qatar Airways moet overhandigen, iets wat het bedrijf al had gedaan om de Britse autoriteiten bij te staan tijdens een onderzoek naar omkoping.
Airbus zei dat het bedrijf aan strafrechtelijke vervolging in Frankrijk zou worden blootgesteld als een dergelijk kanaal niet zou worden opgezet.
"Dit is niet iets geheel nieuws, vreemds of geks dat we voorstellen," vertelde haar advocaat Rupert Allen vrijdag tijdens een online hoorzitting aan een afdeling van het High Court.
Rechter David Waksman wees het verzoek echter af en wees Qatar Airways de kosten toe.
De wet van 1968 - algemeen aangeduid als de "Franse blokkeringswet" - was bedoeld om Franse bedrijven te beschermen tegen dwingende eisen van buitenlandse rechtbanken, met name van de Verenigde Staten, waarmee Parijs in een economische Koude Oorlog verwikkeld was.
"Dat staat naar mijn oordeel mijlenver af van waar het in deze zaak om gaat," zei rechter David Waksman.
"Dit is nauwelijks het voorbeeld van een onwillig, kwetsbaar Frans bedrijf dat nu te maken krijgt met een zeer opdringerige en onderdrukkende vorm van discovery," zei hij.
DEBAT OVER JURISDICTIE
Hij bekritiseerde de vliegtuigbouwer ook voor de traagheid van het verzoek om een speciaal openbaarmakingsmechanisme.
De bevoegdheidsruzie valt samen met een sudderend politiek debat in het Verenigd Koninkrijk over de rechten van Britse en buitenlandse rechtbanken na het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.
De spanningen laaiden vorige maand weer op toen het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, dat losstaat van de EU, het besluit van Groot-Brittannië blokkeerde om een aantal asielzoekers uit te zetten naar Rwanda.
Ten minste één van de kandidaten om Boris Johnson te vervangen als premier van het Verenigd Koninkrijk heeft toegezegd zich terug te trekken uit het Hof.
Vicepremier Dominic Raab, die zich niet kandidaat stelt voor het leiderschap van de Conservatieven, heeft gezegd dat Groot-Brittannië lid blijft van het EHRM, maar dat het "legitiem is om terug te krabbelen".
In Frankrijk heeft een corruptiezaak die leidde tot een recordboete van 3,6 miljard euro tegen Airbus van Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten in 2020 ook een debat aangewakkerd over de extraterritoriale reikwijdte van Amerikaanse aanklagers tegen Franse bedrijven.
Airbus zei gedurende het vier jaar durende onderzoek dat het samenwerkte met alle binnenlandse en buitenlandse instanties.
De uitspraak van vrijdag kwam er nadat Qatar Airways er bij de rechter op had aangedrongen zich te beroepen op het gezag van de Engelse rechtbanken, die beide partijen hadden gekozen om eventuele geschillen in hun straalvliegtuigcontracten te beslechten.
"Voldoen aan een buitenlandse wet is geen verweer tegen niet-naleving" van de Engelse rechtbanken, zei Qatar's advocaat Philip Shepherd.
Airbus zei in een verklaring per e-mail dat het had geprobeerd de toepasselijke wetgeving na te leven in plaats van de openbaarmaking te beperken. Qatar Airways had geen onmiddellijk commentaar op de uitspraak.
($1 = 0,9915 euro) (Verslaggeving door Tim Hepher Redactie: Barbara Lewis en Mark Potter)
