Lucht- en ruimtevaartconcern Airbus heeft maandag gezegd dat het externe investeringen zoekt voor zijn Zephyr-programma voor bewakings- en communicatiedrones op grote hoogte, met als doel de activiteiten uit te breiden en de commercialisering te versnellen.

De Zephyr drone is ontworpen om maandenlang op een hoogte van ongeveer 21 kilometer te blijven voor bewakingsdoeleinden of om tijdelijk de communicatie te versterken.

De drone werkt op zonne-energie, met secundaire batterijen die bij daglicht worden opgeladen om 's nachts te kunnen vliegen.

De Franse vliegtuigbouwer heeft Morgan Stanley gevraagd om externe partnerschappen te vinden voor het bedrijf, dat onder de merknaam "Aalto" zal opereren, vertelde een woordvoerder van het bedrijf aan Reuters.

"Airbus is van plan om meerderheidsaandeelhouder van Aalto te blijven, maar zal investeringen van buitenaf overwegen om de doelstellingen van het bedrijf te helpen versnellen," voegde hij eraan toe.

De krant Financial Times, die het nieuws maandag voor het eerst meldde, zei dat Airbus overweegt om zijn dronedivisie op te splitsen met als doel om eind volgend jaar met commerciële activiteiten van start te gaan.

Sameer Halawi, die het programma sinds afgelopen zomer leidt, vertelde de Financial Times dat de Zephyr zich "in de laatste ontwerpfase" bevond.

"Het idee van de operatie is om gelijkgestemde partners samen te brengen en dit bedrijf te laten groeien." (Verslag van Gokul Pisharody in Bangalore; Franse versie door Jean Rosset; bewerkt door Blandine Hénault)