ALLKEM Allkem, met mijnen in Argentinië en Australië, voorspelde dat de prijzen van lithiumcarbonaat in de zes maanden tot juni met ongeveer 80% zouden stijgen ten opzichte van het halfjaar van december, tot ongeveer $20.000 per ton op zijn exportpunt.
De lithiumprijzen stegen vorig jaar door aanbodbeperkingen, omdat autoconstructeurs over de hele wereld miljarden dollars begonnen te investeren om over te schakelen op schonere transportmiddelen, als gevolg van een wereldwijde drang om de koolstofuitstoot te verminderen.
De sterke vooruitzichten deden de aandelen van Allkem met maar liefst 5,4% stijgen tot een recordhoogte van $11,97.
Gewapend met een sterke kasstroom is de top-10 lithiumproducent, die eind vorig jaar ontstond uit de fusie van Orocobre en Galaxy Resources, hard op weg om nieuwe projecten op te starten.
"De productie zo snel mogelijk opvoeren is de naam van het spel," vertelde Chief Executive Martin Perez de Solay aan analisten na een driemaandelijks bedrijfsverslag.
Alleen al in het decemberkwartaal steeg de Chinese productie van lithium-ionbatterijen met 40% ten opzichte van het kwartaal ervoor en meer dan verdubbeld ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar eerder, waardoor de prijzen van lithiumcarbonaat tot recordhoogte stegen, aldus Christian Cortes, Chief Sales Officer van Allkem.
Allkem executives gebagatelliseerd analisten zorgen dat lithium prijzen plotseling zou kunnen dalen met autofabrikanten buiten China beperkt door bredere aanvoer problemen.
Perez de Solay zei dat er geen tekenen waren van een opbouw van de batterij voorraad overal.
"Het is een zeer, zeer krappe aanbodmarkt en als gevolg daarvan zien we deze zeer snelle stijging van de prijzen," zei Cortes.
Een toename van het aantal Omicron-gerelateerde COVID-19 gevallen wereldwijd heeft ook een invloed op de activiteiten en ontwikkelingsactiviteiten van Allkem.
De eerste productie in de Sal De Vida-mijn in Argentinië is met bijna een jaar uitgesteld tot de tweede helft van 2023, voornamelijk omdat het overheidspersoneel dat betrokken was bij de afgifte van vergunningen voor het project getroffen werd door de pandemie, zei Perez de Solay.
De Mount Cattlin-mijn van het bedrijf produceerde in het afgelopen kwartaal 52.225 droge metrische tonnen (dmt) spodumeenconcentraat, waardoor de totale jaarproductie op 230.065 dmt kwam, wat 4,5% boven de eerdere verwachtingen lag.
De productie van Allkems belangrijkste mijn, Olaroz, daalde in het afgelopen kwartaal met 2% tot 3.644 ton ten opzichte van vorig jaar.
