Vorig jaar kwam een who's who van wereldleiders, bedrijfsleiders en academische experts bijeen in het Britse Bletchley Park voor de eerste wereldwijde AI-veiligheidstop, in de hoop consensus te bereiken over de regulering van een technologie die volgens sommigen een bedreiging vormt voor de mensheid.

Tesla-magnaat Elon Musk en OpenAI CEO Sam Altman stonden schouder aan schouder met enkele van hun felste critici, terwijl China samen met de Verenigde Staten en andere landen de "Bletchley Declaration" medeondertekende en daarmee aangaf bereid te zijn om samen te werken ondanks de toenemende spanningen met het Westen.

Zes maanden later vindt de tweede AI Safety Summit plaats, een voornamelijk virtueel evenement dat gezamenlijk wordt georganiseerd door Groot-Brittannië en Zuid-Korea, nu de hype rond het potentieel van kunstmatige intelligentie plaatsmaakt voor vragen over de beperkingen ervan.

"Er zijn enkele radicaal verschillende benaderingen... het zal moeilijk worden om verder te gaan dan wat er in Bletchley Park is afgesproken," aldus Martha Bennett, senior analist bij onderzoeks- en adviesbureau Forrester, verwijzend naar de historische maar noodzakelijkerwijs brede overeenkomst over AI-veiligheid.

Moeilijkere kwesties rond het gebruik van auteursrechtelijk beschermd materiaal, gegevensschaarste en de impact op het milieu zullen waarschijnlijk ook niet zo'n grote groep sterren aantrekken.

Hoewel organisatoren een evenement hebben georganiseerd dat vergelijkbaar is met Bletchley, hebben een aantal van de belangrijkste deelnemers uitnodigingen voor Seoul afgewezen.

HYPE

Toen de eerste top in november werd afgesloten, beloofde de Britse premier Rishi Sunak dat er elke zes maanden volgende evenementen zouden worden gehouden, zodat regeringen de snel ontwikkelende technologie in de gaten konden houden.

Sindsdien is de aandacht verschoven van existentiële risico's naar de middelen die nodig zijn om de ontwikkeling van AI te voeden, zoals de enorme hoeveelheid gegevens die nodig is om grote taalmodellen te trainen en de elektriciteit die een groeiend aantal datacenters van stroom voorziet.

"Het beleidsdiscours rond AI heeft zich uitgebreid met andere belangrijke punten van zorg, zoals marktconcentratie en milieueffecten," aldus Francine Bennett, interim-directeur van het Ada Lovelace Institute dat zich richt op data en AI.

Altman, CEO van OpenAI, heeft gesuggereerd dat de toekomst van AI afhangt van een energiedoorbraak. In februari meldde de Wall Street Journal dat hij ook 7 biljoen dollar wilde inzamelen om de productie van computerchips te stimuleren, een onderdeel waar momenteel een tekort aan is.

Maar de toekomst van AI vastpinnen op wetenschappelijke doorbraken en lucratieve financieringsinspanningen is misschien niet de beste zet, waarschuwen experts.

"Het is onvermijdelijk dat de technologie de hype niet waarmaakt," zegt professor Jack Stilgoe, een expert in technologiebeleid aan het University College in Londen.

"Mensen zullen verrassende en creatieve toepassingen vinden voor deze technologie, maar dat betekent niet dat de toekomst eruit zal zien zoals Elon Musk of Sam Altman zich die voorstellen."

De aandelen van techgigant Meta zakten vorige week met 13% nadat het bedrijf had aangekondigd dat het dubbel zo hard zou inzetten op AI, hoewel de pay-offs van grote investeringen door Google en Microsoft door de markten werden toegejuicht.

NEE-SLAG

De top van 21-22 mei in Zuid-Korea werd altijd aangekondigd als een "minitop" in afwachting van de volgende persoonlijke bijeenkomst in Parijs.

Een virtuele "leiderssessie" op dag één, gevolgd door een persoonlijke bijeenkomst van technologieministers op dag twee, waren expliciet bedoeld om voort te bouwen op de erfenis van Bletchley Park.

Maar volgens bronnen die bekend zijn met de zaak zullen veel minder leiders en ministers deelnemen, zelfs nu de Franse regering de volgende bijeenkomst heeft uitgesteld tot 2025.

Een woordvoerder van de Europese Unie sloot de aanwezigheid van het blok niet uit, maar bevestigde dat haar belangrijkste regelgevers op het gebied van technologie - Margrethe Vestager, Thierry Breton en Vera Jourova - niet aanwezig zouden zijn.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat het vertegenwoordigers naar Seoul zou sturen, maar zei niet wie. De Canadese en Nederlandse regeringen zeiden dat ze niet zouden komen.

De Braziliaanse regering zei dat ze nog nadacht over haar uitnodiging, vanwege een conflict met een G20-evenement dat het land in dezelfde week organiseert.

De Zwitserse regering zei dat ambassadeur Benedikt Weschsler, hoofd digitalisering op het ministerie van Buitenlandse Zaken, persoonlijk aanwezig zou zijn.

"Niets zal ooit een eerste bijeenkomst in zijn soort evenaren," zei Linda Griffin, public policy lead bij Mozilla, de organisatie achter de Firefox-webbrowser.

"Het is echt moeilijk om internationale overeenkomsten te sluiten, dus het kan een paar keer duren voordat deze evenementen een ritme hebben gevonden."

Griffin zei dat er geen specifieke reden was waarom Mozilla de top in Seoel niet zou bijwonen, maar dat het zich concentreerde op het evenement in Parijs.

Ook de baanbrekende AI-onderzoekseenheid Google DeepMind zei dat het de top verwelkomde, maar weigerde zijn aanwezigheid te bevestigen.

Geoffrey Hinton, een voormalig onderzoeker van Google en AI "peetvader", vertelde Reuters dat hij een uitnodiging voor het evenement had afgeslagen, vanwege een blessure die het moeilijk maakte om te vliegen.

Een woordvoerder van de Britse regering zei: "De AI Seoul Summit zal voortbouwen op het momentum van Bletchley Park om verdere vooruitgang te boeken op het gebied van AI-veiligheid, innovatie en inclusiviteit, zodat we allemaal dichter bij een wereld komen waarin AI ons leven over de hele linie verbetert."