Beleggers in Amgen die uitkijken naar dramatische koersstijgingen voor rivalen met succesvolle medicijnen tegen zwaarlijvigheid, zullen zich richten op eventuele updates die het biotechbedrijf kan geven over zijn eigen kandidaten voor medicijnen tegen gewichtsverlies wanneer het donderdag de kwartaalcijfers rapporteert.

Amgen heeft gezegd dat het voor eind juni de eerste resultaten verwacht van een klein, vroegtijdig onderzoek naar het experimentele orale middel AMG786.

"We zijn nog steeds bezig met het verzamelen en analyseren van de gegevens," vertelde Amgen Chief Scientific Officer Jay Bradner in een interview aan Reuters.

Het in Thousand Oaks, Californië gevestigde bedrijf heeft het ontwerp van AMG786 niet bekendgemaakt en heeft alleen gezegd dat het zich niet richt op hormonen die door het spijsverteringsstelsel worden uitgescheiden, incretines genaamd.

MariTide, de meest geavanceerde afslankkandidaat van Amgen, richt zich wel op incretines en wordt via injectie toegediend. Het combineert een stof die is ontworpen om het GLP-1 hormoon te activeren dat wordt geassocieerd met een verzadigd gevoel, met een antilichaam dat de activiteit blokkeert van een ander darmhormoon, GIP, dat in verband wordt gebracht met vetopslag en stofwisselingsregulatie.

MariTide "treft deze doelen op een echt verschillende en unieke manier ... medisch gezien zou dit zich kunnen vertalen in een betere werkzaamheid en een langere levensduur," aldus Bradner.

Amgen is een van de vele bedrijven die proberen een graantje mee te pikken van de markt voor afslankmedicijnen die volgens sommige analisten tegen het einde van dit decennium meer dan $100 miljard per jaar zal bedragen.

Populaire medicijnen voor gewichtsverlies die voor het eerst werden gebruikt als diabetesbehandeling - Eli Lilly's Zepbound en Novo Nordisk's Wegovy, die geen van beide aan de vraag hebben kunnen voldoen - zijn wekelijkse injecties die GLP-1 activeren. Zepbound is ontworpen om ook GIP te activeren.

"Wekelijkse injecties met wekelijkse symptomen is niet geschikt voor elke patiënt, en we hopen dat de dosis en het schema van MariTide veel minder frequent zullen zijn," zei Bradner, verwijzend naar de bijwerkingen van de medicijnen.

Lee Brown, analist bij investeringsonderzoeksbureau Third Bridge, zei dat zorgverzekeraars en andere betalers "niet met een duopolie te maken willen hebben" en effectieve nieuwe opties voor gewichtsverlies zouden omarmen.

Een groot bedrijf als Amgen heeft, ondanks het feit dat het een nieuwkomer op de markt is, aanzienlijke middelen tot zijn beschikking om met betalers te onderhandelen over prijzen en dekkingsvoorwaarden, zei hij.

Amgen verwacht eind dit jaar de resultaten te hebben van een 52 weken durende trial in het middenstadium van MariTide. Sommige van deze patiënten zullen worden ingeschreven in een ander onderzoek voor een tweede volledig jaar dosering.

Gegevens van een klein Fase 1 onderzoek toonden aan dat MariTide bij de hoogste geteste maandelijkse dosis, gegeven gedurende 12 weken, leidde tot een gemiddeld gewichtsverlies van 14,5%, dat 70 dagen werd volgehouden.

Wegovy en Zepbound toonden gewichtsverlies van respectievelijk 15% en 21% in grote onderzoeken die meer dan een jaar duurden.

VEEL OMHOOG OF VEEL OMLAAG

De aandelen van Amgen zijn met ongeveer 15% gedaald sinds begin februari, toen de volledige resultaten van de MariTide-studie met 49 deelnemers in een medisch tijdschrift werden gepubliceerd, inclusief details over uitval uit de studie en hoge percentages misselijkheid.

"Op de manier waarop de aandelenmarkt Amgen waardeert, is er altijd de angst dat ze niet elke drie of vier jaar met een uitstekend nieuw biologisch geneesmiddel kunnen komen," zei Bill Smead, hoofdbeleggingsofficier bij Smead Capital Management, dat Amgen-aandelen bezit.

Smead zei dat hij vertrouwen blijft houden in de waarde van Amgen op de lange termijn "in een omgeving waar goede ideeën moeilijk te vinden zijn".

Op jaarbasis zijn de aandelen van Lilly met 30% gestegen en die van Novo Nordisk met 25%. Beide zijn een van de meest waardevolle beursgenoteerde bedrijven ter wereld geworden dankzij de explosieve vraag naar hun medicijnen tegen gewichtsverlies.

Voor het eerste kwartaal verwachten analisten een winst van $3,88 per aandeel op een omzet van $7,44 miljard, volgens gegevens van LSEG.

Jefferies biotechnologieanalist Michael Yee zei in een recente video dat bijna al zijn recente vergaderingen over obesitas gingen, met name over de experimentele medicijnen van Amgen.

"Eerlijk gezegd is Amgen de naam van het jaar," zei hij. "Het gaat of veel omhoog of veel omlaag." (Verslaggeving door Deena Beasley Bewerking door Bill Berkrot)