LONDEN (Reuters) - Een van de grootste bitcoinbeurzen heeft een zeldzame deal gesloten waardoor het een bankrekening kan openen bij het Britse Barclays, waardoor het voor Britse klanten van de beurs gemakkelijker wordt om cryptocurrencies te kopen en verkopen, zei de Britse baas van de beurs op woensdag.

Grote wereldwijde banken zijn terughoudend geweest om zaken te doen met bedrijven die bitcoin en andere digitale munten verwerken, vanwege zorgen dat ze door criminelen worden gebruikt om geld wit te wassen en dat regelgevers ze binnenkort hard zullen aanpakken.

De in San Francisco gevestigde beurs, Coinbase, zei dat zijn Britse dochteronderneming de eerste was die een e-money licentie kreeg van de financiële waakhond van het Verenigd Koninkrijk, een voorloper voor het krijgen van de bankrelatie met Barclays.

De Barclays-rekening zal het gemakkelijker maken voor Britse klanten. Voorheen moesten zij ponden omzetten in euro's en via een Estse bank gaan.

"Het hebben van binnenlandse GBP-betalingen met Barclays verlaagt de kosten, verbetert de klantervaring...en maakt de transactie sneller", aldus Zeeshan Feroz, Coinbase's UK CEO.

Het Verenigd Koninkrijk is de grootste markt voor Coinbase in Europa, en de beurs zei dat zijn klantenbestand in de regio twee keer zo snel groeide als elders.

Feroz zei dat het veel tijd kostte om een Britse bank aan boord te krijgen, deels omdat Barclays er zeker van moest zijn dat Coinbase over de juiste systemen beschikte om witwaspraktijken te voorkomen.

Toezichthouders over de hele wereld hebben gewaarschuwd dat cryptocurrencies door criminelen worden gebruikt om geld wit te wassen, en sommige exchanges zijn gesloten.

"Het is een compleet nieuwe industrie. Er is veel begrip en risicobeheer nodig," zei Feroz.

Ondanks de groeiende belangstelling voor zowel digitale valuta als de technologie erachter, hebben sommige grote kredietverstrekkers de mogelijkheid van hun klanten om cryptocurrencies te kopen beperkt, uit angst dat een duik in hun waarde klanten niet in staat zal stellen om hun schulden terug te betalen.

In februari zeiden de Britse banken Lloyds en Virgin Money dat ze klanten met een creditcard zouden verbieden om cryptocurrencies te kopen, in navolging van JP Morgan en Citigroup.

Coinbase zei dat het ook de eerste crypto-uitwisseling was geworden die gebruikmaakt van het Britse Faster Payments Scheme, een netwerk dat wordt gebruikt door de traditionele financiële sector.