De grootste chocolatier ter wereld zei dat zijn "tweede generatie" chocolade ongeveer 50% minder suiker zal gebruiken dan traditionele chocolade dankzij een nieuwe manier om cacaobonen te telen, te fermenteren en te roosteren die hun bittere smaak vermindert.

Het product, waarvoor ook ongeveer 60-80% meer cacao wordt gebruikt, zal waarschijnlijk meer gezondheidsbewuste consumenten aanspreken en vooruitlopen op wetten die naar verwachting in de toekomst de suikerconsumptie zullen beperken, aldus analisten.

"Alles wat suiker vermindert of eenvoudigere, schonere recepten gebruikt, zal positief zijn gezien de vraag van consumenten en dus bedrijven naar deze producten," zei Jon Cox, analist bij Kepler Cheuvreux.

De chocoladegigant, die 's werelds grootste consumentenmerken levert, waaronder Nestlé, zei dat zijn nieuwe chocolade getest is door het onafhankelijke wereldwijde onderzoeksbureau MMR in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en China, en dat de chocolade erg in trek is bij de consument.

"Door het toepassen van het (nieuwe chocoladefabricageprincipe) zou Barry Callebaut chocolade volledig kunnen herdefiniëren: 'cacao op de eerste plaats, suiker op de laatste plaats'," zei het bedrijf in een verklaring over de productlancering.

De innovatie zou uiteindelijk kunnen helpen om de wereldwijde cacaoconsumptie en prijzen te verhogen als het op grote schaal wordt toegepast, terwijl het de suikerconsumptie grotendeels ongemoeid zou kunnen laten omdat suikerriet steeds meer wordt gebruikt om ethanol te maken, aldus industrie-experts.

"Voor cacao is (het is) echt positief voor de consumptie en dus voor de prijsvooruitzichten. Ik denk echter dat we het over jaren hebben, niet over maanden," zei een consultant uit Londen.

De wereldprijzen voor cacao zijn meer dan vier keer zo hoog als die voor suiker.

De nieuwe chocolade is duurder om te produceren en zou iets duurder kunnen zijn dan gewone chocolade, zei een woordvoerder van Barry Callebaut. Het zou echter ook in kleinere repen verkocht kunnen worden en is uiteindelijk niet gericht op duurdere consumenten.

Een op de vier chocolade- en cacaoproducten die wereldwijd worden geconsumeerd, zijn gemaakt met ingrediënten van Barry Callebaut en de groep verwerkt bijna een miljoen ton cacao per jaar, ongeveer een vijfde van het wereldwijde volume.

Barry Callebaut heeft sinds 2017 gezondere alternatieven gelanceerd zoals "ruby chocolate", "wholefruit chocolate" en een cacaodrank "Elix", met wisselend succes.

Over het algemeen duurt het een jaar of twee voordat een nieuw product van de lancering naar de schappen van de supermarkt gaat.

"(De) aanpak van Barry Callebaut past bij de manier waarop de voedselmarkt zich ontwikkelt," zegt Tedd George, grondstoffenexpert en oprichter van Kleos Advisory. "Suiker is absoluut de nieuwe tabak. De manier waarop chocolade wordt gemaakt, zal geleidelijk in deze richting evolueren naarmate de wetgeving tegen suiker in voedingsmiddelen verhardt."