Eind 2016 trok Monsanto een aanvraag in om in New Delhi goedkeuring te krijgen voor de GM-variëteit Bollgard II Roundup Ready Flex (RRF), als protest tegen een hele reeks regeringsmaatregelen tegen 's werelds grootste zaadmaker.

Bayer, dat Monsanto in 2018 voor $63 miljard kocht, heeft de aanvraag voor Bollgard II RRF opnieuw ingediend, wat duidt op een heroplevende belangstelling van buitenlandse zaad-, landbouwchemicaliën- en landbouwtechnologiebedrijven voor India, 's werelds grootste producent van katoen, rijst, tarwe en een hele reeks andere landbouwproducten.

Na de ruzie tussen Monsanto en India over prijsstelling en intellectuele eigendomsrechten hebben andere wereldbedrijven in de landbouwsector besloten hun investeringen terug te schroeven en plannen om nieuwe zaadsoorten en landbouwtechnologieën in India te introduceren uit te stellen.

Bayer heeft de aanvraag voor de teelt van het ras Bollgard II RRF in december opnieuw ingediend, zeiden de bronnen, die vroegen om niet geïdentificeerd te worden in overeenstemming met de officiële regels.

"Bayer heeft, via zijn plaatselijke joint venture-partner, het dossier voor het verkrijgen van wettelijke goedkeuringen voor de invoering van RRF in India opnieuw ingediend," zei een van de overheidsbronnen die met de zaak vertrouwd zijn.

"Zodra het reglementaire goedkeuringsproces begint, kan het een paar jaar duren voordat Bayer de definitieve goedkeuring krijgt."

Het was niet duidelijk wanneer het goedkeuringsproces zou beginnen, zeiden de bronnen.

"Onze inspanningen zijn erop gericht de productiviteit van de gewassen te verhogen, bij te dragen tot een verdubbeling van de inkomens van de boeren en de Indiase landbouw duurzaam en wereldwijd concurrerend te maken," zei Bayer in een gemailde verklaring aan Reuters.

De genetisch gemodificeerde katoenzaadvariëteit zou de kosten van de teelt in India kunnen verlagen, de opbrengst van de gewassen kunnen verhogen en als tegengif kunnen fungeren tegen de plaag van de roze bollworm, zeiden deskundigen op het gebied van landbouwbeleid.

De roze bollworm plaag is de laatste tijd een grote bedreiging geworden voor de Indiase katoenoogst. De plaag heeft ook het inkomen van de boeren aangetast: bijna 20 tot 30 % van de 12 tot 13 miljoen hectare katoenareaal in het land is aangetast door de roze bollworm, volgens schattingen van bedrijfsorganisaties en boeren.

GEDATEERDE TECHNOLOGIE

India stond de teelt van genetisch gemodificeerd katoen voor het eerst toe in 2002 door de goedkeuring van Monsanto's single-gen Bollgard I technologie, en de genetisch gemodificeerde katoenzaadtechnologie van Monsanto domineerde al snel 90% van India's katoenareaal. Afgezien van genetisch gemodificeerd katoen heeft India geen enkel ander transgeen gewas goedgekeurd.

New Delhi keurde Monsanto's dubbelgen Bollgard II in 2006 goed, wat ertoe bijdroeg dat India 's werelds nummer 1 katoenproducent en op één na grootste exporteur van de vezel werd toen de productie verviervoudigde. India was vroeger een netto-importeur van katoen.

Maar sindsdien zijn de oogsten gestagneerd en de boeren zeggen dat de bestaande variëteit haar doeltreffendheid verliest en kwetsbaarder wordt voor plagen zoals de roze bollworm.

"Bij gebrek aan een nieuwe variëteit zijn de Indiase boeren gedwongen te vertrouwen op een gedateerde technologie," zei het hoofd van een wereldwijd zaadbedrijf, dat om anonimiteit verzocht.

"Terwijl India zich voortsleept, hebben andere producenten in de afgelopen 15 jaar nieuwere katoenzaadtechnologieën ingevoerd."

De andere grote aantrekkingskracht voor boeren is het gemak van onkruidbestrijding, zei Bhagirath Choudhary, directeur van het South Asia Biotech Centre, een organisatie voor de bevordering van biotechnologie. Asia Biotech Society noemt veel door de overheid geleide wetenschappelijke onderzoeksinstellingen en particuliere bedrijven, waaronder Bayer, als haar onderzoekspartners.

"De RRF-variëteit kan de teeltkosten voor miljoenen arme, kleine boeren in India aanzienlijk omlaag brengen, aangezien de arbeidskosten voor het verwijderen van ongewenste vegetatie en het plukken van onkruid alleen al 65% van de totale kosten van de katoenteelt in het land uitmaken," aldus Choudhary.