Het Chinese BYD is van plan om te stoppen met de productie van accu's in buidelformaat die worden gebruikt in zijn best verkopende hybride EV's, omdat de autofabrikant zich zorgen maakt over de duurzaamheid en het risico op lekkage, aldus drie mensen die bekend zijn met de zaak.

s Werelds grootste verkoper van auto's op batterijen begon vorige maand met het ombouwen van productielijnen voor cellen van het buideltype in twee van zijn fabrieken in de provincies Shaanxi en Zhejiang om in plaats daarvan prismatische batterijen te produceren, zei een van de mensen, die rechtstreeks op de hoogte was van de zaak.

Het bedrijf maakt nog steeds buidelcellen in een derde fabriek in de provincie Qinghai om de productie van zijn hybride voertuigen, die vorig jaar goed waren voor bijna de helft van de wereldwijde verkoop, zo min mogelijk te verstoren, maar is van plan om ook daar over te schakelen en begin 2025 volledig te stoppen met het gebruik van buidelcellen, aldus de persoon.

BYD, dat wordt gesteund door Warren Buffett's Berkshire Hathaway, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

De onzekerheid over de accu laat de uitdagingen zien waarmee BYD wordt geconfronteerd op de thuismarkt, waar de meeste hybride voertuigen worden verkocht, zelfs als het bedrijf de wereldwijde concurrentie aan wil gaan met Tesla Inc door de export te stimuleren. Er zijn door de autofabrikant of Chinese regelgevende instanties geen gevallen van batterijlekkage uit BYD-auto's gemeld aan het publiek. Maar BYD en sommige industrie-experts geloven dat accu's van het buideltype, waarbij de cellen zijn verpakt in een dunne metalen zak gemaakt van aluminium gelamineerde films, een grotere kans hebben op het lekken van elektrolyten, aldus de drie bronnen.

In extreme gevallen kunnen lekkende elektrolyten ervoor zorgen dat de batterij verbrandt of ontploft, zeiden ze.

Sommige rivaliserende autofabrikanten hebben al gewezen op de risico's van batterijen van het buideltype. Volkswagen zei in 2021 af te zien van dergelijke batterijen, terwijl Elon Musk, CEO van Tesla, zei dat het bedrijf het gebruik ervan "sterk afraadt", omdat de kans op een temperatuursprong van de batterij "gevaarlijk hoog" is.

In 2022 riep BYD meer dan 60.000 exemplaren van haar Tang DM-i hybrides terug die gebruik maakten van de buidelvormige batterijen. In het terugroepplan dat het bedrijf aan de toezichthouder rapporteerde, werd een defect aan de accu genoemd dat een "thermische runaway" kon veroorzaken.

ZELFONTWIKKELDE TECHNOLOGIE

Elektrische en hybride voertuigen gebruiken drie hoofdtypen batterijen - cilindrische, prismatische en buidelvormige batterijen. De eerste twee zijn omhuld met harde materialen. Buidelbatterijen, die ook veel gebruikt worden in pc's, tablets en andere consumentenelektronica, zijn lichter, maar lopen het risico op corrosie en kunnen kwetsbaar zijn bij botsingen.

BYD onthulde in 2021 zijn zelfontwikkelde hybride technologieën, waaronder een bladvormig batterijpak met buidelcellen die naar eigen zeggen een hogere efficiëntie voor laden en ontladen kunnen bereiken, die specifiek vereist is voor plug-in hybride (PHEV) auto's.

Het bedrijf gebruikt dergelijke batterijen in al zijn PHEV-modellen, die 48% uitmaken van de totale autoverkoop van 3 miljoen eenheden in 2023 en die bijna allemaal in China worden verkocht. BYD koopt geen externe batterijen en de batterijen die het bedrijf maakt, zijn meestal voor eigen gebruik.

De automaker is van plan om de buidelaccu's in zijn PHEV's te vervangen door een type prismatische accu die bekend staat als "Short Blade", die qua structuur lijkt op de Blade-batterij die het bedrijf gebruikt in puur elektrische voertuigen met gestapelde folies, maar die korter is, aldus een van de bronnen.

BYD verkocht vorig jaar 98% van zijn hybride auto's in eigen land en acht van de 10 best verkopende plug-in hybride auto's in China, volgens gegevens van de China Association of Automobile Manufacturers.

Het exporteerde slechts een klein aantal van de Song, Qin Plus en Destroyer 05 PHEV-modellen, die gebruikmaken van de buidelaccu's, naar markten zoals Brazilië.

De financiële gevolgen van de productieomschakeling voor BYD konden niet direct worden vastgesteld. BYD boekte een recordwinst in het derde kwartaal van 10,41 miljard yuan ($ 1,45 miljard), 82,2% hoger dan vorig jaar, op een omzet van 162,15 miljard yuan.

Het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie en de overheidsdienst voor marktregulering reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Prismatische batterijen vormen een eigen uitdaging voor PHEV's, waaronder het risico op oververhitting, aldus batterijtechnici.

In China heeft SVOLT, de accufabrikant die gesteund wordt door Great Wall Motor, korte prismatische accu's in de vorm van bladen gemaakt die gebruikt worden in populaire PHEV-modellen zoals de Galaxy L7 van Geely en de Haval Xiaolong van Great Wall. ($1 = 7,1966 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Zhang Yan, Zhuzhu Cui en Brenda Goh; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)