BOEING 
De opmerkingen kwamen nadat Alaska Airlines en de andere Amerikaanse exploitant van de 737 MAX 9, United Airlines, maandag hadden gezegd dat ze losse onderdelen hadden gevonden op meerdere vliegtuigen die aan de grond waren gehouden, wat nieuwe zorgen opriep onder industrie-experts over de manier waarop de best verkopende vliegtuigfamilie van Boeing wordt gefabriceerd.
De Federal Aviation Administration (FAA) heeft zaterdag 171 MAX 9 vliegtuigen aan de grond gehouden nadat een paneel, een zogenaamde deurplug, niet lang na het opstijgen op vrijdag van een luchthaven in Portland, Oregon, van de vlucht van Alaska Airlines afvloog, waardoor piloten moesten klauteren om het vliegtuig veilig te laten landen.
Het paneel, dat een optionele uitstapdeur bedekt die gebruikt wordt door luchtvaartmaatschappijen met dichtere stoelconfiguraties, werd zondag teruggevonden door een leraar uit Portland die het in zijn achtertuin vond.
De NTSB "heeft de vier bouten die het paneel van zijn verticale beweging afhouden nog niet teruggevonden," vertelde NTSB-ingenieur Clint Crookshanks aan verslaggevers tijdens een briefing in Portland. "En we hebben nog niet vastgesteld of ze er al waren."
De deurplug wordt verder op zijn plaats gehouden door "stopbeslag" op 12 verschillende plaatsen langs de zijkant van de plug en het deurframe. Deze onderdelen houden de deurplug op zijn plaats en voorkomen dat hij uit het vliegtuig wordt geduwd.
"De deur ging omhoog en kwam los van de stoppen, waardoor het beslag brak," zei Crookshanks.
INSPECTIERICHTLIJNEN
De voorzitter van de NTSB, Jennifer Homendy, zei dat haar bureau zich concentreerde op het vliegtuig van het ongeval, maar dat het niet zou aarzelen om bredere veiligheidsaanbevelingen te doen als dat nodig zou zijn naarmate het onderzoek vorderde.
Er zijn nog steeds besprekingen gaande tussen Boeing, de FAA en de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen over precieze inspectierichtlijnen voor de andere 737 MAX 9 vliegtuigen in hun vloot.
Vóór de briefing van de NTSB zei Alaska Airlines dat de eerste rapporten van haar technici aangaven dat er "losse hardware" zichtbaar was op sommige vliegtuigen in het betreffende gebied toen zij controles uitvoerde.
Alaska Airlines wachtte op definitieve documentatie van Boeing en de FAA voordat de formele inspecties konden beginnen.
United zei dat bij de eerste controles bouten waren gevonden die op verschillende panelen vastgedraaid moesten worden.
De onthullingen verhoogden de bezorgdheid over het productieproces van de MAX 9-toestellen die aan de grond werden gehouden.
Een bron die bekend is met de zaak zei dat United tot nu toe bijna 10 vliegtuigen met losse bouten heeft gevonden tijdens haar voorlopige controles, in plaats van de eerste vijf die eerst werden gemeld door de publicatie The Air Current, en het aantal kan nog toenemen.
Boeing zei dat het in nauw contact bleef met de exploitanten van de MAX 9 en dat het de klanten zou helpen om eventuele bevindingen tijdens de inspecties aan te pakken.
Langdurige problemen kunnen de druk op Boeing verhogen, dat te kampen heeft gehad met talrijke productieproblemen sinds de 737 MAX-familie in maart 2019 20 maanden aan de grond werd gehouden na twee dodelijke crashes waarbij 346 mensen om het leven kwamen.
De aandelen van Boeing daalden maandag met 8%.
Zodra het definitieve proces door de FAA is goedgekeurd, zullen de inspecties naar verwachting enkele dagen duren, waardoor een groot aantal vluchten geannuleerd zal moeten worden.
Alaska Airlines annuleerde maandag 141 vluchten, of 20% van haar geplande vertrekken, nadat haar 65 MAX 9's aan de grond werden gehouden. De maatschappij zei dat de reisonderbrekingen naar verwachting minstens tot halverwege de week zouden duren.
United, dat zijn 79 MAX 9's aan de grond heeft gehouden, annuleerde maandag 226 vluchten, oftewel 8% van zijn geplande vertrekken.
De FAA zei dat vliegtuigen aan de grond gehouden zouden blijven "totdat de maatschappijen de verbeterde inspecties hebben voltooid, waaronder de pluggen van de linker- en rechterdeuruitgangen, deuronderdelen en bevestigingsmiddelen".
