BOEING De zet is het laatste bewijs van hernieuwde industriële prioriteiten nadat Boeing maandag Stephanie Pope benoemde tot de nieuwe rol van chief operating officer, waarmee het 51-jarige hoofd van Global Services in lijn komt om Dave Calhoun op te volgen als CEO.
Boeing worstelt met onderbrekingen in de toelevering op een moment dat het bedrijf opgezadeld zit met een schuld van bijna $40 miljard als gevolg van de COVID-19 reisdip en een eerdere 737 MAX veiligheidscrisis.
Maar sommige critici maken zich zorgen dat de toegenomen operationele focus de aandacht afleidt van de toekomst van Boeing op de lange termijn in een cruciale fase voor de industrie, waarbij volgens de bronnen deze week ontslagaanzeggingen zullen worden gedaan aan de betrokken strategen.
In november zei Boeing dat Marc Allen, die ooit werd gezien als een toekomstige CEO, zou aftreden als chief strategy officer en dat een deel van zijn planningsteam zou worden overgeplaatst naar divisies.
In een memo van 16 november zei Calhoun dat dit betekende dat hij "onze business units in staat moest stellen en macht moest geven", waarbij strategen "direct in dienst zouden treden bij de business units die zij ondersteunen".
Bronnen zeiden echter dat het aantal strategen dat dagelijks binnen Boeing Global Services en Stan Deal's Boeing Commercial Airplanes werkt met minstens 50% werd teruggebracht. Het totale aantal getroffen werknemers was onbekend.
Als teken van de snelheid waarmee de herstructurering plaatsvindt, krijgen sommige strategen te horen dat ze niet meer aan het werk hoeven te gaan als de 60-dagen aankondigingen aankomen, hoewel ze wel advies zullen krijgen over het zoeken naar een baan, aldus de bronnen.
Bij Defensie ontwikkelen de plannen zich langzamer omdat eerst de strategie en bedrijfsontwikkeling van de divisie worden samengevoegd, maar ook daar worden bezuinigingen van 50% of meer verwacht, aldus de bronnen.
Boeing bevestigde de interne combinatie bij Defensie, maar gaf geen commentaar op het aantal ontslagen binnen het bedrijf. Bronnen zeggen dat het bedrijf in totaal zo'n 200 strategen heeft, waarvan de meesten bij divisies werken in plaats van op het hoofdkantoor.
"We stemmen onze strategieteams direct af op de business units die ze ondersteunen," zei een woordvoerder, die eraan toevoegde dat dit onderdeel was van bredere stappen die in de loop van een aantal jaren zijn genomen om de bedrijfsstructuur te vereenvoudigen en de middelen op de business te richten.
De aandelen van Boeing stegen maandag met 1,4%.
TOEKOMSTIGE TECHNOLOGIEËN
Strategie is een eeuwigdurend schaakspel in de lucht- en ruimtevaart vanwege de bedrijfsgrote inzetten en de tijd die nodig is om nieuwe technologie onder de knie te krijgen.
De beslissing om in de kernstrategieteams te snijden heeft al kritiek opgeleverd van analist en langjarige Boeing-scepticus Richard Aboulafia. Op maandag zei hij dat dit en de benoeming van Pope in het voordeel zijn van het oogsten van investeringen uit het verleden in plaats van toekomstige technologieën.
"Als het deze dingen niet heeft, hoe weet het dan waar het over vijf of tien jaar wil zijn?" zei hij.
Niet iedereen was even pessimistisch. Een bron die bekend is met het bedrijf, zei dat de divisies de strategieafdeling al lang als een dure rivaal zagen en voorspelde dat deze afdeling zichzelf geleidelijk zou hervormen.
Een ander stelde dat bedrijfsbrede keuzes over nieuwe technologieën op CEO-niveau gecoördineerd konden worden, zoals in het verleden, zonder dat er een aparte strategieafdeling nodig was.
Jefferies-analist Sheila Kahyaoglu verwelkomde maandag de grotere operationele focus die zichtbaar is in de benoeming van Pope.
De verandering komt op een moment dat de industrie haar kristallen bol bestudeert op de toekomst van single-aisle jets, de melkkoe van de lucht- en ruimtevaartindustrie, en markeert een van de grootste strategische keuzes in een generatie.
Hoewel opvolgers nog meer dan tien jaar op zich laten wachten, heeft het Europese Airbus al een belangrijk onderdeel van zijn potentiële strategie gelanceerd door te suggereren dat het overheidssteun zal vragen - een mechanisme dat heeft geholpen om een 17-jarige handelsoorlog met Boeing te ontketenen.
Calhoun heeft de verwachtingen van een nieuw Boeing-vliegtuig tot halverwege de jaren 20-30 getemperd door te zeggen dat het 20%-30% efficiënter moet zijn. De aandelen zijn dit jaar met 30% gestegen omdat Boeing middelen spaart om 39 miljard dollar schuld af te betalen.
Toch zeggen bronnen dat Boeing het werk aan de vervanging van de 737 nooit volledig heeft stopgezet. Maar het legendarische Product Strategy team van Boeing zal nu onder Product Development vallen, dat toezicht houdt op de pijplijn van bestaande en geplande toekomstige projecten en de productiesystemen van morgen, bevestigde Boeing in antwoord op een vraag van Reuters.
"Men hoopt dat de strategiewijzigingen niet bedoeld zijn om de toekomst van het bedrijf op te geven als het gaat om de noodzaak om nieuwe programma's te ontwikkelen (en) te reageren op de veranderende omgeving, met name decarbonisatie," zei Agency Partners analist Nick Cunningham.
"Aan de andere kant zou je kunnen zeggen dat het gewoon realistisch is." (Verslaggeving door Tim Hepher in Parijs en Valerie Insinna in Washington; Redactie door David Gaffen, Christopher Cushing en Jan Harvey)
