Ambtenaren van het Amerikaanse Ministerie van Justitie zijn van plan om eind mei te beslissen of Boeing een overeenkomst heeft geschonden die de vliegtuigbouwer beschermde tegen strafrechtelijke vervolging wegens dodelijke ongevallen in 2018 en 2019, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Ambtenaren van het ministerie van Justitie onthulden de tijdlijn tijdens een vergadering achter gesloten deuren op woensdag, waar de families van de slachtoffers van de twee Boeing 737 MAX-crashes druk uitoefenden op Amerikaanse ambtenaren om de vliegtuigbouwer strafrechtelijk te vervolgen.

De families hebben aangevoerd dat Boeing een afspraak uit 2021 met de aanklagers heeft geschonden om het nalevingsprogramma te herzien na de crashes, waarbij 346 mensen om het leven kwamen.

Federale aanklagers hadden ermee ingestemd om een rechter te vragen om een strafrechtelijke aanklacht tegen Boeing te seponeren zolang het bedrijf de voorwaarden van de deal over een periode van drie jaar zou naleven.

Een paneel blies echter een nieuwe Boeing 737 MAX 9 af tijdens een vlucht van Alaska Airlines op 5 januari, slechts twee dagen voordat de overeenkomst van 2021 afliep.

Ambtenaren van het Ministerie van Justitie bekijken dat incident nu als onderdeel van een breder onderzoek naar de vraag of Boeing de overeenkomst, die bekend staat als een uitgestelde vervolgingsovereenkomst of DPA, heeft geschonden, zo vertelden twee mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

Een regeringsfunctionaris op de bijeenkomst van woensdag zei dat het Ministerie van Justitie waarschijnlijk eind mei zal beslissen of er al dan niet sprake was van een schending, zo vertelden twee bronnen aan Reuters.

Als het Ministerie van Justitie besluit dat er sprake is van een schending, dan zal er nog een vergadering plaatsvinden over de volgende stappen, zoals het verlengen van de DPA, onderhandelen over een schuldbekentenis of de zaak voor de rechter brengen, zeiden de bronnen.

Familieleden beweren dat er een onafhankelijke toezichthouder nodig is om ervoor te zorgen dat Boeing zich aan de overeenkomst houdt. De overeenkomst met Boeing bevatte een dergelijke vereiste niet, in tegenstelling tot sommige eerdere overeenkomsten met andere bedrijven.

Boeing was niet direct bereikbaar voor commentaar, terwijl het ministerie van Justitie commentaar weigerde.

In januari 2021 stemde Boeing ermee in om $2,5 miljard te betalen om een strafrechtelijk onderzoek naar het gedrag van het bedrijf rond de vliegtuigcrashes op te lossen. Als onderdeel van de overeenkomst met de aanklagers stemde de Amerikaanse vliegtuigbouwer ermee in om de nabestaanden van de slachtoffers te compenseren en om haar nalevingspraktijken te herzien.

Tijdens een eerdere bijeenkomst in april met de advocaten van de familieleden, zeiden ambtenaren van het Ministerie van Justitie dat ze keken naar omstandigheden die in de overeenkomst van 2021 worden beschreven waardoor Boeing de overeenkomst zou kunnen schenden, zoals het plegen van een misdrijf door het bedrijf of het misleiden van Amerikaanse ambtenaren, aldus een van de mensen die bekend zijn met de zaak.

De overeenkomst geeft Amerikaanse functionarissen zes maanden vanaf het verstrijken van de overeenkomst op 7 januari om te beslissen of Boeing vervolgd zal worden op beschuldiging van samenzwering met de Federal Aviation Administration of dat er andere alternatieven zijn om de zaak te seponeren.

Ambtenaren zijn van plan om dit binnen dat tijdsbestek te doen, terwijl het onderzoek naar de klap van 5 januari tijdens de vlucht doorgaat. De mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit.

Er wordt verwacht dat aanklagers zwaar zullen leunen op de bevindingen van de onderzoeken van de FAA, vertelde een van de mensen eerder aan Reuters.

De FAA onderzoekt bijvoorbeeld de beweringen van een ingenieur van Boeing dat het bedrijf veiligheids- en kwaliteitsproblemen bij de productie van de 787 en 777 vliegtuigen van de vliegtuigbouwer van tafel heeft geveegd.

Tijdens een hoorzitting in het Congres vorige week getuigde de ingenieur dat Boeing hem op een zijspoor zette toen hij zijn bezorgdheid uitte. Reuters heeft zijn beweringen, die Boeing heeft betwist, niet onafhankelijk geverifieerd.